【ラグビー】「簡単な決定」BR東京ペレナラがプロ初10番でフル出場…HCが起用の裏側明かす

＜ラグビー・リーグワン1部：東京ベイ26−18BR東京＞◇第5節◇18日◇東京・スピアーズえどりくフィールド◇観衆4484人

リコーブラックラムズ東京（BR東京）加入1季目で元ニュージーランド代表のTJ・ペレナラ（32）が、SOでフル出場した。

本職はSH。途中出場でSOをこなすことはあったが、先発で司令塔を担うのはプロキャリアで初めてだったという。ゲーム主将を務め、前半12分には先制トライ。それでも2季ぶり優勝を目指すクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（東京ベイ）相手の白星には至らず「前半の規律は残念だった。でも、たくさんいいこともやれている。1勝4敗だが、4敗している中で勝つチャンスはあった。努力を続けた上で勝ちたい」と第6節以降を見据えた。

ペレナラのSO起用の裏には故障者の影響があった。それでも本職SOで明治大出身の伊藤耕太郎（23）を継続してFBで起用。タンバイ・マットソン・ヘッドコーチ（HC）は「耕太郎もいい10番だが、バックスリーを動かしたくなく、安定させたかった。TJもワールドクラスの競技者、ゲームドライバー。SOの経験もすごくあり、簡単な決定でした」と振り返った。試合後の記者会見で隣に座ったペレナラは「鍵は全員が試合に入りやすいようにすること。素晴らしい選手に囲まれ、やりやすかったです」とほほえんだ。

この日は前半を15−11で折り返したが、ペレナラが敗因に挙げたように前半でペナルティーが7つあった。相手の元オーストラリア代表SOバーナード・フォーリー（35）の2PGで6失点した。

今季は第2節で東京サントリーサンゴリアス（東京SG）に勝利したが、1勝4敗で12チーム中暫定10位。マットソンHCは「今日も（防御ライン）裏にキックを入れられたことに苦しめられた。（次戦までの）フォーカスになると思います」とし、2月1日に控える次節のコベルコ神戸スティーラーズ戦（神戸ユニバー）を見据えた。【松本航】