【都市大塩尻】長島由典監督｜少年野球は「全員使って勝つ」を目指して欲しい

2023年秋は県大会で準優勝、2024年春は県大会優勝と、近年コンスタントに上位に進出している長野県の東京都市大塩尻。そんなチームを2018年から指導する長島由典監督に、中学生を見るときにポイントや少年野球に対して思うことなどを伺いました。



【中学生は光るものが何か一つあれば十分】
——中学生を見るときは、技術的なところはどんな部分を意識して見ていますか？

足の速さ、足を見ますね。足を使うのがうちのチームスタイルですから。打つことよりも足の速さ、そしてとりあえずはちゃんと守れるか、というところになりますね。バッティングは水ものですので極端にいうと打てなくても仕方がないくらいのつもりで常に見ています。うちのチーム的にはパワーよりも足と守備ですね。

——守備の部分ではどの程度のレベルを求めますか？

捕る、投げるの基本的なことができていればいいですね。言い方が難しいですが、うちにきてくれるレベルの子達って、関東のトップクラスの高校でレギュラーを獲るのは厳しいけど「長野の高校だったらチャンスがあるかも」という子達になりますから。中学トップレベルの子達が来てくれるわけではありません。だから関東の強豪シニアとかボーイズの補欠なんだけど、足が速いとか光るものが何か一つあれば十分なんですよね。そういう子が実際にうちでは伸びてレギュラー候補になってくれていたりしますから。

——県外の子を積極的に見ているのでしょうか？

長野県内も「見に来てください」と言われれば喜んで行かせて頂くのですが、伝統校である松商学園さんのOBの方が中学の指導者にも多いですし、上田西に行きたいという子も多い。太刀打ちできないというのが本音です。

——昔の選手と今の選手を比べて感じることはありますか？

うちのチームは上下関係なんかはほぼないですから、そういう面でのストレスが今の下級生にはないと思います。ただ怒られ慣れていないですよね、昔に比べて。ちょっとガツンと言うと萎縮してしまったり、そういう子が多いと感じます。ですから今の時代は、その辺を気をつけながら接しないといけないなと思っています。

——将来、高校で活躍するために小中学時代にやっておいた方が良いことなどはありますか？

色んな遊びをすることが大事かなと思います。アメリカみたいに色んな競技をやってもいいんじゃないでしょうか。あとは柔軟、ストレッチですね。身体が柔らかい方が自分が思ったように身体を動かしやすくなりますし。


【早生まれの子達のことも考えて】
——「強いけどレギュラー固定で戦うチーム、弱いけど全員試合に出れるチーム。野球をやるならどっちの方が良いですか？」という質問が来ることが多いのですが、監督はどう思いますか？

どちらでもなく、理想は「強いけど全員出られるチーム」ですね。私もこの学校に来て二年目の春、地区大会で優勝して長野県大会は準優勝まで行ったことがあるのですが、そのときはキャッチャーだけはキャプテンだったの固定しましたが、大会を通じて毎試合、ほぼ全選手を入れ替えて試合に出したんです。調子が良い、悪いは関係なく。初戦はあなた、二戦目はあなた、という感じで。だからみんな使って勝てるというのが理想だと思います。

——それは最高ですね。それで結果も出たし、選手達は楽しかったでしょうね。

やっぱり野球は楽しくないと。自主練習もそうなのですが（楽しければ）言わなくても（自分で）やると思うんです。いかに選手達の意欲を出させてあげるかというのが指導者として一番重要かなと思うので。だから小学生も中学生も、選手は固定せずにできるだけとっかえひっかえ使ってあげるべきだと思います。だから「全員使って勝つ」ことを目指すべきだと思いますね。

——勝つ、勝たないはさておき全員試合に出してあげることが第一ということですね。

あとは、早稲田大学の後輩の勝亦陽一（東京農業大学准教授）がよく言っていますけど、小中学生時代は早生まれの子達のことも考えてあげて欲しいと思いますね。私は早熟でしたので中１で173センチ、高校入学時点で185センチありましたから中学校まではやっぱり活躍できたんです。逆に１〜３月生まれの子なんかは（生まれが遅いため早く生まれた同級生よりも成長速度が遅いから）、この先中学、高校で伸びる可能性を持っているのに、試合で使って貰えないから「自分に能力がない」と思ってしまう子もいると思うんです。甲子園でもプロでも、４月から夏頃にかけて生まれた選手が圧倒的に多いんですよね。

——それは間違いないですね。以前にここ数年だけでも調べてみましたけど如実にその傾向が表れていました。

だから小学校、中学校くらいまでは、例え今は身体が小さくて上手くできなかったりしても、色んな選手を試合で使ってあげて欲しいですよね。

（取材・写真／ヤキュイク編集部）