横浜Ｆ・マリノスに復帰した守護神の「４年越しの決意」 朴一圭「悔しさを晴らしたい」

　昨年12月、サガン鳥栖のGK朴一圭（35歳）が横浜Ｆ・マリノスに移籍することが発表された。2020年まで在籍していた古巣に４年ぶりのカムバック。2019年には横浜FMでＪリーグ優勝GKになったが、AFCアジアチャンピオンズリーグ（ACL）では外国人枠との兼ね合いで登録メンバーを外れざるを得ず、鳥栖に新天地を求めたという経緯があった。

「戻る時は、絶対的な存在になって......」
　
　朴はそう心に誓っていた。４シーズン、鳥栖では全試合に先発出場し、その地力はついた。

「ACLに外国人枠で外れたのはしょうがない、とも言われましたが......それさえもはねのけ、ポジションを勝ち取れる選手になれるように、と思ってやってきました。だから、今回のオファーは本当にうれしかったです。昨シーズンは失点数が多く責任を感じていますが、数字だけでなくGKの力を見てもらったんだなって。自分自身を信じてやってきてよかった、と思いました」

　成長を遂げて戻ってきた朴は、横浜FMで何を見せてくれるのか？

「シンプルに、自分の力不足だったと思っています」

　2024年を、朴はそう振り返る。チームが低迷し、J2に降格した責任を自らに背負った。

「やっぱり、失点数が多かったのは間違いないです。問題はわかっていましたが、そこのマネジメントに全力を使うと、自分自身の精度が落ちてしまって......。ジレンマですが、やりきれなかったな、とは思います。たとえば、（西川）周作さん、ゴンちゃん（権田修一）、（川島）永嗣さんという日本代表GKだったら、立て直せたんじゃないかって。それが、自分が日本代表に選ばれない、個人賞が取れない理由なんじゃないか、とも思いました」

　自負心が強いだけに、そう言って己を責めるが、４シーズン、J1リーグをレギュラーでプレーできた経験は限りなく大きい。かつては感情量の多さで、自分のコントロールを失うところがあったが、最近はそうした浮き沈みがなくなった。チームに錨を下ろすような落ち着きが出てきた、不動のGKだ。

【「お帰り」と言われて...】

「コンスタントに試合を重ねることで、動じなくなってきましたね。味方がミスしてもイライラせず、すぐ切り替えられるようになりました。自分自身も、もっとプレーを見せたい、という余計な気持ちがなくなって。無茶もしなくなったことで、冷静な判断ができるようになりましたね。おかげで、ケガも少なくなりました」

　鳥栖で培ったすべてを、横浜FMで投入する準備はできている。リベロGKとして広い範囲をカバーし、攻守一体のプレーを展開する。本人が理想とする「絶対的守護神」のイメージにどこまで近づけるか。それは４年越しの決意で、彼にとっても未知の領域だ。

「だからこそ、ワクワクしていますね！　自分がどれだけ成長できたのか、それも確かめたい。あと、悔しさを晴らしたいです」

　朴は過去を睨むように言う。

　2019年、優勝に王手をかけ、引き分けでもよかったFC東京戦だった。朴は先発し、２−０でリードしており、優勝GKとしてピッチに立つ栄誉が迫っていた。その時、味方のバックパスはミスと言えるほどではなかったが、球足がやや遅く、そこを相手の快速FW永井謙佑にかっさらわれる。たまらず、足を引っ掛けてしまった。FKが与えられたのと同時に、朴は決定機阻止で退場処分を受けた。

　シャーレを掲げるセレモニーには加わることができた。チームも無事に勝った。しかし、釈然としないモヤモヤが残った。

「集中していたつもりでしたが、魔が差したというか。相手FWの速さを考えたら、自分から向かいに行く選択肢もあったなって。それは"隙"だったと思っています。このままいけば優勝で、大量失点さえしなければよくて......最後までやりきれていなかったですね。だから、鳥栖に来てからも『ホイッスルが鳴るまでやろう』というのはうるさく言ってきました」

　その"隙"を削り取るような作業を、彼は鳥栖で４年間、してきたのだ。

　2019年優勝メンバーは、まだ少なからず残っていたという。喜田拓也、水沼宏太（ニューカッスル・ジェッツに移籍）のふたりにはすぐに連絡を入れた。

「お帰り」

　そう言われて、自分が復帰するんだと実感した。

「離れてみて、エンブレムの重みを強く感じましたね。強いＦ・マリノスを作るのに出し惜しみはしません！」

　そう意気込む朴の肝は据わっている。

「シゲさん（松永成立GKコーチ）の存在も、（移籍の）決め手のひとつでしたね。（松永コーチのGK練習は）やっぱり、空気が違います。ピリッとしているし、ワンプレーへのこだわりがすごい。たとえばキャッチングひとつでも、『そこでこぼすの？』って（言われる）。セカンドは必ず狙われるわけで、そういう厳しい姿勢が試合でしっかりと出ますよね」

　彼はGKとして違うフェーズに入る。

「タイトルがほしい。Ｊリーグで優勝したいです！」

　新たな挑戦のスタートだ。