仕事柄、筆者はSSDを購入する機会が多い。そのため、自宅には暇を持て余したSSDも少なからずある。これを有効活用する手段の1つとして、外付けのM.2 SSDケースを購入し、データバックアップ用のストレージとして活用するという手がある。
従来のM.2 SSDケースはUSB 3.2 Gen 2規格（最大10Gbps）のものが多かったが、最近ではUSB4 Gen 3x2（最大40Gbps）対応の製品の選択肢も増えている。今回、USB4 Gen 3x2対応のM.2 SSDケースの1つとして、玄人志向（CFD販売）の「GWM.2AM-U4CC」（実売価格1万円前後）を購入してみたので、簡単にその所感を述べたい。
●SSDさえ用意すれば速攻で使える
GWM.2AM-U4CCは、組み立てに必要な工具（ネジ回し）も付属しているオールインワンタイプのM.2 SSDケースだ。手元にPCI Express接続のM.2 SSD（詳細は後述）さえあれば、すぐに組み立てられる。具体的な付属品は以下の通りとなる。
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・ケース本体
・シリコン保護カバー
・SSD固定用ゴム×2（うち1つは本体に組み込み済み）
・SSD固定用ネジ×2（うち1つは本体に組み込み済み）
・USB Type-C to USB Type-Cケーブル×1
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・放熱シート×2
・組み立て用ネジ回し
ネジ回しが付属しているのはもちろんだが、意外と紛失／破損しやすいSSD固定用品（ゴムとネジ）の予備が付属しているのは個人的にもポイントが高い。
対応するM.2 SSD
一口に「M.2 SSDケース」といっても、M.2 SSDにはいろいろな規格／種類があるため、手持ちの（あるいはこれから購入する）SSDとケース側の要件はしっかりとそろえる必要がある。
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今回レビューするGWM.2AM-U4CCは、以下の条件に“全て”合致するM.2 SSDで利用可能だ。
・PCI Express 3.0 x4またはPCI Express 4.0 x4接続に対応していること
・M.2端子が「M-Key」または「B＆M-Key」であること
・データ伝送が「NVMe（NVM Express）規格」であること
・カードのサイズが「Type2230」「Type2242」「Type2260」「Type2280」のいずれかであること
外付けM.2 SSDケース、特にPCI Express接続に対応するもので盲点になりやすいのが、M.2端子の形状だ。一部のケースはB＆M-Key（端子の左右両側に切り欠きがあるタイプ）のSSDに非対応であることも多いのだが、本製品の場合はB＆M-Keyでも利用できる。ただし、同じB＆M-Keyを使っているSerial ATA（SATA）接続のM.2 SSDは使えないので注意したい。
●PC側は過去のUSB端子（規格）でもOK
USB4 Gen 3x2規格に対応するM.2 SSDケースの中には、USB4 Gen 3x2以外のUSB規格に対応しているかどうか明記されていないこともあり、「USB4非対応のPCで使えるのかな……」と不安になりがちだ。
その点、GWM.2AM-U4CCはパッケージに対応するUSB規格が明記されている。具体的には、以下のUSB規格で利用可能だ。
・USB4 Gen 3x2（最大40Gbps：Thunderbolt 3／4を含む）
・USB 3.2 Gen 2x2（最大20Gbps）
・USB 3.2 Gen 2（最大10Gbps）
・USB 3.2 Gen 1（最大5Gbps）
・USB 2.0（最大480Mbps）
ということで、過去のUSB規格との互換性もバッチリだ。ただし、M.2 SSDは意外と消費電力が大きいこともあり、玄人志向では5V／3A（15W）の電力を供給できるUSB端子での利用を推奨している。規格通りの実装という前提に立つと、USB Type-C端子なら電力要件を満たせる一方、USB Standard-A端子では要件を満たせない可能性がある。
別途USB Standard-A to USB Type-Cケーブルを用意した上で、本製品をPCのUSB Standard-A端子につなぐ場合は、あらかじめ当該端子の給電能力を調べておくことをお勧めする。
Intel製CPUを搭載するPCで使う場合の注意点
本製品はUSB4規格のベースとなった「Thunderbolt 3」、そしてUSB4規格に完全準拠した「Thunderbolt 4」の両端子を備えるPCでも利用可能だ。本来、Thunderbolt 3／4端子に本製品をつなぐと最大40Gbps（理論値）での通信が可能……なのだが、Intel製CPU（または同社製Thunderboltコントローラー）を搭載するThunderbolt 3／4対応PCの一部において、本製品がUSB 3.2 Gen 2デバイスとして認識されてしまう事象が確認されている。具体的な対象CPU（Thunderboltコントローラー）は以下の通りだ。
・ノートPC用第10世代Coreプロセッサ（開発コード名：Ice Lake）
・ノートPC用第11世代Coreプロセッサ（開発コード名：Tiger Lake：一部を除く）
・Intel JHL8540 Thunderbolt 4 Controller
上記のCPU／コントローラーを搭載するPCにおいて、USB4（またはThunderbolt 3／4）ケーブルを使っているにもかかわらず、本製品がUSB 3.2 Gen 2デバイスとして認識されてしまう場合は、「NVMファームウェア」を更新すると問題が解消する。ファームウェアの更新については、お使いのPCメーカーに問い合わせてほしい。
●とりあえず組み立てて使ってみる
GWM.2AM-U4CCの概要説明はこれくらいにして、早速組み立ててみようと思う。今回は、筆者のM.2 SSDコレクション（？）の中から、キオクシアのコンシューマー向けM.2 SSDの初号機「EXCERIA NVMe SSD」（PCI Express 3.0 x4接続）の1TBモデルを引っ張り出して、GWM.2AM-U4CCに組み込んでみることにした。
このSSDの公称スペックはシーケンシャル（連続）の読み出しが最大毎秒1700MB、書き込みが最大毎秒1600MBと、今どきのPCI Express 4.0 x4接続のM.2 SSDと比べるとだいぶ遅い。率直にいうと同規格のM.2 SSDと比べても遅めだが、Serial ATA接続のものと比べればだいぶ高速である。
組み込みの手順をざっくり説明すると以下の通りで、一般的なM.2 SSDケースとおおむね同様だ。
1. 本製品の裏ぶたのネジを外して開ける
2. 本製品に付属している放熱シートをSSDに貼り付ける（※1）
3. 本製品に取り付けられているSSD固定用ゴムを外して、SSDのネジ止め部にはめる
4. SSDを本製品のM.2 SSDスロットに差し込み、SSD固定用ゴムで固定する
5. 本製品の裏ぶたを閉じてネジを締める
慣れた人であれば、パッケージを開けてから3分以内で作業は完了するだろう。
（※1）両面実装のM.2 SSDを利用する場合は貼り付け不可（放熱シートなしで利用する）
●速度は出るのか？
組み立て終わったところで、実際に使ってみよう。今回は手持ちのUSB4対応PCを代表して、レノボ・ジャパンの「ThinkPad X13 Gen 3（Intel）」と接続する。このノートPCには、2基のThunderbolt 4（USB4）端子を備えている。ケーブルは、ケース付属のものではなく、2000円で購入した住友電工製USB4ケーブルを用いた。
接続してみると、Windows 11上からしっかりとUSB4デバイスとして認識されていた。理論上は、EXCERIA NVMe SSD（1TB）のフルパフォーマンスを発揮できるはずである。
正常に接続できることを確認できたところで、SSDを「exFAT」で初期化し直した上で、「CrystalDiskMark 8.0.6」でアクセス速度を計測してみた。「なぜexFAT？」と思うかもしれないが、端的にいうとMac（macOS）でもこのSSDを使いたかったからである。
プロファイルを「NVMe」とした以外は標準設定のままで測ったところ、以下のような結果となった。
・シーケンシャル（SEQ1M Q8T1）
・読み出し：毎秒1756.49MB
・書き込み：毎秒1111.88MB
ランダム（Q32T16）
・読み出し：毎秒927.65MB
・書き込み：毎秒9.2MB
シーケンシャル性能を見ると、読み出しは公称値通りな一方、書き込みは公称値を少し下回っている。デバイスの取り外しに関する設定を変えればに近いパフォーマンスを発揮できると思われるが、時間の都合で設定を変えての再計測は行えなかった。
●USB4接続のM.2 SSDケースもようやく「手に届く」価格に
ひとまずEXCERIA NVMe SSD（1TB）で計測する限りにおいて、SSDをUSB4接続する意味はあることは分かった。時間の都合で他のM.2 SSDのアクセス速度は計測できなかったが、“宿題”として後日計測を行おうと思う。
特に写真や動画を大量に保管する場合、SSDをUSB4接続できることは大きなメリットとなりうる。従来はケースの価格も効果だったが、今回レビューしたGWM.2AM-U4CCのように実売で1万円を切る（こともある）製品もちらほら出現し始めた。
手持ちのM.2 SSDをポテンシャルを引き出しつつ生かす手段として、USB4接続のケースも選択肢の1つとなりそうだ。
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