幾多の試練も感謝の心で＝苦労に裏打ちされた人間力―曽野綾子さん

　両親の不和の下で育ち、遺伝性の近視に悩まされ、「いい小説」を自らに迫るストレスから不眠症やうつに…。デビュー当時は「お嬢さま作家」と呼ばれ、そこはかとなく漂う気品は年齢を重ねても失われなかった。その背後には、カトリック信者らしい「感謝」の心で向き合った試練の数々があった。

　文学活動を始めて間もない１９５４年に「遠来の客たち」が芥川賞候補に挙がるなど早くから才能を開花させたが、「文学の本当の出発点」はダムや高速道路などの難工事に関わる技術者の生涯を描いた６９年の「無名碑」。日本の戦後復興を支えるも、名も残さず死んでいく人生への「賛辞」だった。その作品世界に浸ったことが、不眠症やうつの克服にもつながった。

　以降、人工妊娠中絶の問題を扱った「神の汚れた手」、連続殺人犯の大久保清をモデルに神の存在をテーマにした「天上の青」など、キリスト教を土台にした作品を多数執筆。息子を主人公にした「太郎物語」はＮＨＫでドラマ化もされた。

　しかし、過労がたたって５０歳を目前に視力が急激に悪化、一時は連載を取りやめる憂き目に。難手術を経て症状は改善、「視力を頂いた自分を使い切ることが感謝の印」と考えた。念願だったサハラ砂漠の縦断、目の不自由な人たちとの聖地巡礼の旅、日本財団会長としての途上国支援など、精力的に活動の幅を広げた。

　「作家としてやり残したことは、一つもない」。大望は抱かないというモットーが言わしめた言葉だ。何度か求められた大臣就任も「性格に向いていない」と辞退した。晩年、人生指南のエッセーが次々とベストセラーになったのも、苦労に裏打ちされた人間力が共感を呼んだからだろう。