上田綺世、遠藤航が途中出場で果たした役割は？ チャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント開幕

　欧州のシーズンが佳境に入ったことを告げるチャンピオンズリーグ（CL）の決勝トーナメント１回戦。最大で12人に出場する可能性があった日本人選手は、リーグフェーズ、プレーオフを経て、以下の４人に絞られた。

　上田綺世（フェイエノールト）、遠藤航（リバプール）、伊藤洋輝（バイエルン）、冨安健洋（アーセナル、ただし故障でチームを離脱中）。

　現地時間３月４日に行なわれたそのファーストレグには、このうち上田と遠藤が、いずれも交代選手として試合後半に出場した。

　フェイエノールトがホームに迎えた相手は格上のインテル。2022−23シーズンのファイナリストだ。３−５−２の布陣で守りを固め、失点を抑えながら戦うことでリズムを生み出していく、イタリアの伝統的なスタイルを貫くチームである。ボール支配率を高めながら攻勢を掛けるフェイエノールトに対し、インテルはとりあえず引いて構えた。

　フェイエノールトのサッカーはよく見えた。パスはよく回った。国内リーグでは４位と振るわず、監督交代があったばかりのチームとは思えない、いい感じのサッカーを展開。番狂わせが隠岐そうなムードが漂い始めた時、インテルに先制点が生まれた。得点者はマルクス・テュラム（フランス代表）。ワンチャンスをものにする決定力を見せつける形となったが、それはたフェイエノールトに欠ける点であることが鮮明になった瞬間でもあった。

　フェイエノールトこの冬、エースストライカーのサンティアゴ・ヒメネス（メキシコ代表）をミランに売却。上田に出場のチャンスが回ってきたかに見えたが、その上田はプレーオフのミラン戦でケガに見舞われる。この日、先発を飾ったフリアン・カランサ（元Ｕ−17アルゼンチン代表）も存在感を発揮できず、時間の経過とともに決め手不足が露わになっていった。

　ケガから復帰し、ベンチ入りメンバーに名を連ねていた上田の投入を期待していた矢先、インテルに追加点が生まれた。スコアラーはラウタロ・マルティネス。テュラムと２トップを組むアルゼンチン代表が、またしてもフェイエノールトのアルゼンチン人FWとの格の違いを見せつけることになった。

【ビッグチャンスを逃した上田】

　ここでフェイエノールトのロビン・ファン・ペルシー新監督は腰を上げた。後半14分、上田をピッチに送り込んだ。すると、すぐチャンスが上田に巡ってきた。

　GKのキックを左ウイング、イブラヒム・オスマン（ガーナ代表）が収め、イゴール・パイション（Ｕ−23ブラジル代表）につけると、トップを張る上田はその瞬間、動き出した。シュートのイメージを作り、膨らみを持たせるような動きでラストパスを待った。

　ところがパイションからのパスは直接的で、縦に速すぎた。スタメン選手とピッチに入ったばかりの交代選手と、意思の疎通が図れなかったプレーと言えばそれまでだが、日本人としては、"もう少しいいパスを出してやれよ"と、ブラジル人FWに注文をつけたくなるシーンでもあった。

　直後、インテルにPKが与えられるも、ピオトル・ジエリンスキ（ポーランド代表）のキックは失敗に終わる。３−０になれば試合は終わったのも同然だった。フェイエノールトにはまだツキがある、１点を返せばセカンドレグが楽しみになる――。

　そんなことを考えていた後半25分、上田に絶好のチャンスが巡ってきた。逆襲からオランダ人MFハイス・スマルからきれいな縦パスが、前線をいく上田の足下に送られた。インテルＣＢステファン・デ・フライ（オランダ代表）と上田は１対１になっていた。スピードに乗っているぶん、上田が有利に見えるマッチアップだった。

　まさに見せ場到来。決めれば名声を高めるビッグチャンスだ。日本人観戦者は前のめりになったはずだ。

　ところが上田は、この勝負に完敗する。足下のボールをデ・フライにきれいに奪われてしまった。せめて、かわしてシュートまで持ち込んでほしかった。ドリブル力、相手の逆を取る術のなさが露呈した瞬間だった。三笘薫（ブライトン）ならいけたのではないか。ない物ねだりと承知しながらも、三笘のチェルシー戦、サウサンプトン戦のスーパーゴールと重ねたくなった。

　試合は０−２で終了。フェイエノールトがアウェーで行なわれるセカンドレグで逆転する可能性は２割あるかないかだろう。だが、ジュゼッペ・メアッツァで得点を奪えばアピールにつながる。欧州を代表する５つ星スタジアムに、上田は爪痕を残してほしいものである。

【アジアからは４人の選手が出場】

　一方、リバプールの遠藤は後半34分という試合が押し詰まった時間での交代となった。パリ・サンジェルマン（PSG）とのアウェー戦。遠藤の出場時間は上田の半分にも満たなかった。ところが０−０で推移していた試合は、そこから動いた。

　PSGが終始、優勢を保ちながら推移していた一戦。何度となく訪れた決定的なピンチをGKアリソン・ベッカー（ブラジル代表）のスーパーセーブで切り抜けてきたリバプールに、突如、チャンスが巡ってきたのは後半42分だった。

　立役者は、遠藤とともに途中交代でピッチに送り込まれたハーヴェイ・エリオット（元Ｕ−21イングランド代表）。GKのキックを収めたダルウィン・ヌニェス（ウルグアイ代表）のパスを左足で鮮やかに流し込んだのである。

　遠藤はこの間、何をしたというわけではなかった。右のインサイドハーフとして、つなぎをそつなくこなしたが、結果的には悪い流れを変える役割を果たすことになった。なによりこの重要な試合の、重要な局面で投入されたということに意義がある。出場時間がほとんど与えられなかった１、２カ月前までと比べれば、遠藤の状況は大きく好転している。

　ただしこのPSG戦のリバプールは、内容では大きく劣った。勝利を飾ったことが奇跡のような試合だった。レアル・マドリードとともに優勝候補に挙げられるチームとしては不満が残る内容である。このままでは苦戦必至、前途多難だ。アルネ・スロット監督はチームをどう立て直すつもりなのか。

　バイエルンの伊藤にも、出番が回ってきそうな場面があった。レバークーゼン戦の前半早々、CBキム・ミンジェ（韓国代表）が負傷。治療に時間を費やす間、急ピッチでウォーミングアップに励んだが、結局、キム・ミンジェは回復し、後半44分までプレーすることになった。

　キム・ミンジェがベンチに退く際、代わって入ったのはエリック・ダイヤー（イングランド代表）だった。CBとしての伊藤の序列が高くないことが判明した瞬間だった。もうひとつプレー可能な左SBにしても、この日先発したアルフォンソ・デービス（カナダ代表）とラファエル・ゲレーロ（ポルトガル代表）が立ちはだかっている。出場機会を得ることは、簡単ではなさそうである。

　欧州組の数はおよそ100人とも言われるが、この日、CLの決勝トーナメントにピッチに立った選手はふたりだった。その合計の出場時間も合計42分（追加時間含まず）に終わっている。ちなみに韓国は、先述のキム・ミンジェひとり。ファン・インボム（フェイエノールト）はケガ。イ・ガンイン（PSG）はベンチを温め続けた。アジア人選手としては、インテルのメフディ・タレミ（イラン代表）もフェイエノールト戦のピッチに後半17分から立っている。

　アジア人選手の出世争いにも、目を凝らしたい。