「ドジャースの選手たちは13日にチャーター機で来日する予定で、その後は記者会見など分刻みのスケジュールとなっています。今年は大谷翔平選手だけでなく、山本由伸投手や佐々木朗希投手といった話題の選手も多く、去年の韓国での開幕戦以上にメディアへの取材規制が入ると聞いています」（スポーツ紙記者）
大谷翔平選手（30）が凱旋帰国を果たす。18日、ドジャースは東京ドームでの開幕戦を迎えるにあたって、今週末は日本の人気球団・ジャイアンツとタイガースとのエキシビジョンマッチを行う。そのため大谷らは久しぶりの日本滞在を満喫する時間はほとんどなく、非常に慌ただしい滞在日程が組まれているという。前出のスポーツ紙記者は続ける。
「ドジャースの選手たちは都内の外資系ホテルに滞在予定で、数フロアを借り切っているといいます。東京では大谷選手と山本投手が中心となって親睦を深める“チームディナー”を開催することになっており、このホテル内でシェフを呼んで行われると聞いています。
すでに大谷選手らはチームメイトから東京の観光名所を聞かれており、最新のアニメショップ、アミューズメント施設、お気に入りの飲食店などについて質問攻めだとか。大谷選手は、お目当ての場所への行き方やスケジュールの組み方を具体的にアドバイスしているといいます。
現状では大谷選手は試合のある19日まではホテルと球場の往復だけの可能性が高く、その後まもなくLAに戻る予定だと聞いています。そのためプライベートな時間はわずかしかないようです」
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大谷家の知人はこう語る。
「もし時間に余裕があれば、岩手の実家に寄りたいようでしたが、今回は日程的に難しいでしょう。翔平くんは本当に子供好きなんです。先に結婚した兄にはすでに男の子、姉には女の子がいるのですが、帰省の際はかわいがっていますね。特に姪っ子は溺愛。母・加代子さんがよく実家近くの公園で姪っ子を遊ばせているので、できれば一緒に公園に連れていきたいはずです」
大谷は’16年に兄夫婦に長男が誕生し、“おじさん”になっている。’21年にも姉夫婦に姪っ子が誕生している。
「お姉さんの結婚相手は大谷選手の“恩師”でもある母校・花巻東高校の野球部部長でした。お世話になった部長とお姉さんとの間に生まれた姪っ子なので、早くキャッチボールをしたいんじゃないのかなあ」（前出・大谷家の知人）
■実兄が「翔平に子供を会わせたい」
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前出のスポーツ紙記者は言う。
「今回の東京での開幕戦には、大谷選手はお兄さん、お姉さん一家を招待しているはずです。甥っ子＆姪っ子との再会を心待ちにしていることでしょう」
さらに大谷は、もう一人の子供との“初対面”を楽しみにしているという。妻・真美子さん（28）の知人は言う。
「先月、兄・真一さん夫妻に赤ちゃんが誕生したんです。大谷夫妻は自分のことのようにとても喜んでいました。真美子さんのおなかの赤ちゃんと“同い年”生まれになりますからね。真美子さんは実業団時代、“尊敬する人”に“兄”をあげるほど、昔からきょうだい仲がよくて、LAに渡ったいまも日常的にLINEを送り合っているんですよ。
真一さんの奥さんはもともとファッション関係の仕事をしていたそうです。そのため真美子さんはおしゃれで機能的なマタニティウエアや赤ちゃん用品のことを聞いたりすることもあるようです」
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真美子さんの兄で、ラグビー選手兼アパレルブランドの経営者として活躍する田中真一さん（30）は先月23日、自らのインスタで赤ちゃんの口元と手が写った写真を投稿していた。
「大谷夫妻の妊娠報告から2日後の大みそかに、真一さんも妻と一緒に撮影したマタニティフォトを投稿していました。今回の赤ちゃんの写真投稿に対して、コメント欄は《家族が増えましたね》と祝福の声が相次いでおり、真一さんも一部ユーザーに《ありがとうございます》とリプライしていました」（前出・スポーツ紙記者）
大谷と義兄・真一さんとの関係も良好だという。前出・真美子さんの知人は続ける。
「真一さんは“自分の宝物は家族”と公言する人です。昨夏、ドジャー・スタジアムを訪れ、大谷選手の試合を観戦していました。同じ年で、同じアスリート、そして同じくよき家庭人ということもあり、意気投合したようですね。最近も親しい人に『翔平が日本に来たら子供を会わせたい！』と言っていたそうです」
それだけに大谷は今回の帰国で、真美子さんの懇願を受け、生まれてくるわが子のために“日本での記念品”を用意したいと考えているのだという。前出・大谷家の知人は言う。
「兄姉だけでなく、真一さん一家も観戦に招くようです。ただ、奥さんとお子さんは出産後間もないので来られないかもしれません。それでも兄姉一家と、妻子の写真をスマホに映し出した真一さんが一堂に会して一族の家族写真を撮れば、“最高の日本土産”になることでしょう。LAで生まれる子供には“あなたは一人じゃない”という両家の絆の証明写真にもなります」
真美子さんは“もう一人の家族デコピン”のことも忘れていない。
「大谷選手の同僚・ナック投手のパートナー・アニサさんと夫人会で仲よくなってから、2人で飼っているコーギー犬のオリとデコピンをよく遊ばせているそうです。赤ちゃんが生まれてもデコピンが寂しく感じないよう、いまのうちに“友達作り”に励んでいるのでしょう」（在米ジャーナリスト）
野球もプライベートも、ともに“世界一有意義”な凱旋帰国となりますように――。
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