チャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント１回戦セカンドレグ、リバプール対パリ・サンジェルマン（PSG）。遠藤航は延長後半６分、リバプールの最後となる６人目の交代選手としてピッチに送り込まれた。
リバプールはファーストレグのアウェー戦を１−０で折り返したものの、内容的には、勝ったのが奇跡的と言いたくなるほどの劣勢だった。セカンドレグの前半12分、ウスマン・デンベレ（フランス代表）に先制ゴールを許し、合計スコアで同点とされ、延長にもつれ込む展開は、前戦からの流れに従えば予想どおりと言えた。
リバプールはリーグフェーズを終えた段階でブックメーカー各社から優勝候補の本命に推されていた。リーグフェーズでトップ通過を果たしたこと、欧州ランク１位のプレミアリーグで首位であることなどがその大きな要因だった。
しかしその戦いぶりは、シーズンを通してみると、いささか飛ばしすぎに見えた。CLで優勝を狙うチームにとってのポイントはシーズンの後半だ。本番は決勝トーナメントを迎えてから。３月以降の調子がカギとなる。
プレーオフが終わると、ブックメーカー各社が優勝候補の筆頭をリバプールからレアル・マドリードに変更した理由も、そこにあったのかもしれない。
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レアル・マドリードはリーグフェーズでは11位と苦戦し、プレーオフに回った。しかし、そこでマンチェスター・シティを撃破する。リーグフェーズ前半に比べ、調子を大きく上げていることが明白となった一戦だった。CLの戦い方を熟知したチーム。過去15度、欧州一に輝いている、まさに伝統の力を見せつけられる格好になった。
リバプールはどうなのか。相手のPSGはリーグフェーズで大苦戦を強いられたチームだ。プレーオフ圏内である24位以内に飛び込んだのは、その最終盤だった。リバプール対PSGは、リーグフェーズの成績でいえば１位対15位となる。ところが蓋を開けてみれば、試合を優位に進めたのはPSGで、この第２戦でもその流れは続いた。
【PSGがチーム力を上げた理由】
合計スコアを１−１にされると、リバプールは押し返したものの、後半の半ばを過ぎると、再び流れはPSGに傾く。延長に入るとさらにその傾向は強まった。遠藤はそのタイミングで投入された。負傷した右CBイブラヒマ・コナテ（フランス代表）のポジションにそのまま入った。
劣勢で迎えた大一番の最終盤に、責任の重いCBとしてピッチに送り込まれたわけである。わずか10分程度ではあったが、いい経験だったと思われる。日本代表でもCBは"アリ"ではないか。日本代表では右SBとしてプレーする姿は見たことがあるが、CBはない。このPSGとの決勝トーナメント１回戦は、遠藤にとって可能性が広がる、森保一監督必見の試合だった。
PSGがここに来てチーム力を上げた一番の要因は、今冬、ナポリから移籍してきた24歳のジョージア代表、クヴィチャ・クヴァラツヘリアの存在が大きい。右も左もできる決定力を兼ね備えたウイングである。デンベレ、ブラッドリー・バルコラ（フランス代表）、そして交代で入ってくるデジレ・ドゥエ（Ｕ−21フランス代表）も、左右どこでもできる。その多機能さ、多彩さがPSGの攻撃の幅を広げている。
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延長戦に入ると、リバプールは受けて立つことになった。逆にPSGはチャレンジャーとして活きのよさを発揮した。PSGが４−１で制したPK戦の結末に、特に驚きはない。
ブックメーカーの優勝予想に基づけば、２番人気（リバプール）対７番人気（PSG）の一戦である。そこで７番人気が勝利することは、番狂わせに値する。
そのPSGも、つい最近まで金満クラブの代表だった。リオネル・メッシ、ネイマール、キリアン・エムバペという大物を抱え、優勝候補に推されていた。スター選手不在になった分だけ、好チーム度が増した印象だ。最後までチャレンジャーでいられそうな身軽さ、立ち位置のよさを感じる。面白い存在になっている。
この日行なわれたほかの３試合の、２戦を通した合計のスコアは以下のとおり。
バルセロナ４−１ベンフィカ
インテル４−１フェイエノールト
バイエルン５−０レバークーゼン
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【ベスト８進出は伊藤洋輝ひとり】
上田綺世が所属するフェイエノールトはインテルに対し、セカンドレグでも１−２で敗れ、CLの舞台から姿を消した。上田は先発を飾り、後半18分までプレーしたが、ファーストレグのような見せ場は訪れなかった。右サイドでボールを受け、身体をターンさせながら折り返した前半20分のプレーが唯一の見せ場だった。
気になるのはプレー機会の少なさだ。チームのなかで攻撃の軸になりきれていないのか、パスが来ないのである。エースストライカーを務めたサンティアゴ・ヒメネス（メキシコ代表）が今冬ミランに移籍。そのおかげで出番が回ってきたいまこそがチャンスなのだが、与えられた場を生かしきれていない様子だ。
伊藤洋輝所属のバイエルンはレバークーゼンと戦い、３−０で勝利したファーストレグに続き、このセカンドレグも２−０と完勝。ドイツ勢同士の対決を制した。
伊藤は後半25分から左SBとして出場した。この交代で、それまで左SBでプレーしたアルフォンソ・デービス（カナダ代表）は左ウイングにポジションを上げ、それまで左ウイングだったセルジ・ニャブリ（ドイツ代表）は、右ウイングへ移動した。つまり伊藤は大きな戦術的交代の一翼を担う形で投入された。SBを縦に２枚並べる守備固めと言っていい。
守備固めといえば４バックを５バックにする方法ばかりが目立つＪリーグ及び森保ジャパンにはない非日本的な作戦に、伊藤は絡んでいた。遠藤をCBで起用したアルネ・スロット采配もそうだが、見習うべきだと考える。
結局、日本人の欧州組でベスト８に勝ち上がった選手は伊藤ひとりとなった。日本人でCLの決勝に出場した選手はいない。伊藤はその第１号になれるか。期待を込めて注目したい。
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