今回の「お天気タイムマシン」では天気予報などでよく耳にする「気象衛星ひまわり」に注目します。一体どんなデータを地球に送って、どんなことに活用されているのでしょうか？（アーカイブマネジメント部 萩原喬子）
1978年4月6日 初めて「ひまわり」から送られてきた画像に写っていたものは？気象衛星「ひまわり」の初号機が打ち上げられたのは今から48年前の1977年7月14日。「ひまわり」という名前は「いつも地球を見つめていること」「天気に関係する衛星であること」というこの2点から太陽をイメージさせる花として付けられました。
そして1978年4月6日は正式運用となった気象衛星「ひまわり」から初めて画像が送られてきた日。送られてきた画像の南半球にはサイクロン（インド洋の台風）が写っていました。
TBSのアーカイブに残されていた試験運用中の「ひまわり」画像TBSには打ち上げから52日後に「ひまわり」から画像を受信した映像が残されていました。1977年9月8日午前11時30分。のちに「沖永良部台風」と命名された台風9号が上陸する前日の画像を受信。日本を含む西・南太平洋の気象状況が写し出されていました。
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現在、運用しているのは2016年に打ち上げられた「ひまわり9号」。待機運用期間を経て2022年に本格運用が開始されました。
気象予報士 森朗氏：
ひまわりの観測データは今の気象予報においてなくてはならないものです。ひまわりに不具合があると予測のための材料が足らなくなり、予報精度が落ちる恐れも出てきてしまいます。
ひまわり9号は赤道上、約3万6000kmの場所から地球の自転に合わせて回りながら、全球を10分ごと、日本付近を2分半ごとに観測しています。そして観測した様々なデータを地上に送信し続けているのです。
「ひまわり9号」のデータで公開されている情報は？なかでも私たちがよく目にする「ひまわり」データを元にした気象情報は「衛星画像」「天気図」「推計気象分布図」「台風の進路」などがあります。「天気図」は低気圧や高気圧、前線の位置などを確認するのに活用されています。
さらに西之島の火山灰や日本へ飛来する黄砂の様子、本州の盆地を中心に発生した霧、台風は目の中の様子もわかるようになりました。
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気象予報士 森朗氏：
宇宙には各国の気象衛星が打ち上げられていて相互に協力関係にあります。
「ひまわり」のデータも独自の気象衛星を持たないオーストラリアで山火事や集中豪雨の観測に活用されたり、アジア太平洋諸国を中心に30の国や地域で天気予報などに役立てられています。
2003年5月にはひまわりの後継機の打ち上げに失敗し、日本の衛星がなくなる大ピンチになった時もありましたが、アメリカのゴーズ9号を日本の衛星軌道上に移動し、レンタル運用でしのいだこともありました。
気象予報士 森朗氏：
それまでは期間を空けて後継機の打ち上げを行っていましたが、6号機からは間隔をあけず打ち上げるように変わりました。
現在は2機体制になったひまわり。「ひまわり8号・9号」のカメラは少なくとも8年間は使用が可能で、カメラ以外の衛星本体は15年間使用できることになっています。気象情報、災害対策用にひまわりは今日も地球を見守っています。
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コラム
