古馬中距離の頂点を決するＧＩ大阪杯（阪神・芝2000ｍ）が４月６日に行なわれる。
ＧＩに昇格して今年で９回目。前夜にドバイワールドカップデー（現地４月５日）が開催されるため、この路線のトップクラスがそちらにこぞって参戦。さらに、昨秋のＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）、ＧＩジャパンカップ（東京・芝2400ｍ）を制して年度代表馬となったドウデュースが引退し、今年も混戦模様となっている。
そうした状況を受けて、日刊スポーツの明神理浩記者もこう語る。
「ここ最近の大阪杯では毎年のことですが、出ていれば大きな印のつく馬が、今年もドバイのレースのほうに出走。そのため、今回の顔ぶれを見ても、どの馬も実績はありますが、ずば抜けた存在はいません。今年も、10回やれば10回とも違う馬が勝つメンバー構成、といった印象です」
明神記者は続けて、１番人気の成績に触れてこんな見解を示す。
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「ＧＩ昇格後の８回を振り返ると、１番人気は２勝、２着１回、３着２回。悪くはありませんが、２勝は昇格当初の２年だけ（2017年のキタサンブラックと2018年のスワーヴリチャード）。現在６連敗中ですし、決して芳しい成績ではありません。逆に、８番人気、９番人気の勝利もあって、まさにどこからでも狙えるレースと言えるのではないでしょうか」
実際、馬券圏内（３着以内）を見れば、６番人気の伏兵が頻繁に突っ込んできており、３連単では好配当がしばしば生まれている。2022年には、８番人気のポタジェが勝って、３番人気のレイパパレが２着、７番人気のアリーヴォが３着に入って、50万円超えの高額配当も飛び出している。
となると、好配当を積極的に狙っていいレースと言えるかもしれない。
そこで、明神記者は今年のレースで好配当をもたらしてくれそうな穴馬候補２頭をピックアップした。１頭目は、デシエルト（牡６歳）だ。
「今回も逃げるはずのデシエルトは、少々のハイペースとなっても止まりません。２走前のＧIII中日新聞杯（12月７日／中京・芝2000ｍ）では、前半５ハロンを58秒８で飛ばしながら、後続に２馬身差をつけて逃げ切り勝ち。今回も人気になりそうなロードデルレイ（牡５歳）を完封しました。走破タイムも１分58秒４。ここで十分に勝ち負けできるレベルです。
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重馬場で前半1000ｍ58秒２というハイペースを刻んだ前走のＧII金鯱賞（３月16日／中京・芝2000ｍ）では、さすがに最後は止まってしまいましたが、それでも勝ち馬とはコンマ４秒差。ＧＩの舞台であっても、ペース次第では巻き返しがあっても不思議ではありません。
おそらくここでも小細工なしでくるでしょうし、今回は馬場の後押しも期待できます。というのも、阪神競馬場の芝は根つきがしっかりしていて、見た目ほど悪くないからです。しかも、今週からＢコースに替わって、内ラチ沿いの馬場はさらによくなります。勝機は大いにあります。
ちなみに、この馬は典型的な"頭あってヒモなしタイプ"。芝のレースでは１着以外はすべて４着以下で、買い方の小細工もいりません。オススメです」
明神記者が推奨するもう１頭は、エコロヴァルツ（牡４歳）だ。
「前走のＧII中山記念（３月２日／中山・芝1800ｍ）では、レコード決着のハナ差２着。それも、自らが先に抜け出してのもの。結果的に先に動いたことで、勝ったシックスペンス（牡４歳）の進路を作ることになってしまいましたが、内容的には勝ちに等しいものでした。
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その後も、順調な様子。管理する牧浦充徳調教師は、『（中山記念は）余裕を残して競馬にいきました。今は、その状態から一段上がった感じがします』と上積みをアピール。ＧＩ制覇への色気を見せていました。
３歳時は折り合い面に課題を残していましたが、調教で我慢することを覚えて、その不安がなくなりました。前走の結果から、時計の速い決着も歓迎のクチ。
デシエルトの作るペースでは、後ろも簡単には差してこられません。好位で運ぶこの馬にも勝つチャンスは存分にあります」
激戦必至の大阪杯。近年の勝ち馬は、ここでＧＩ初制覇を飾る馬ばかり。今年はその栄光に輝くのが、ここに挙げた２頭であってもおかしくない。
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