700万円馬券が飛び出した桜花賞 小牧太騎手のGI初制覇

　昨年8月に兵庫競馬に復帰した小牧太騎手。04年に中央に移籍後、大舞台でなかなか勝てなかったが、08年の桜花賞をレジネッタで制し、遂にGIジョッキーの仲間入りを果たすことに。3連単が700万円超えの大波乱となった一戦を振り返る。

　ポルトフィーノが出走を取り消し、17頭で争われた一戦。逃げたのは最内枠のデヴェロッペだった。これに続くのがエイムアットビップやエアパスカル。1番人気のトールポピーは中団後ろ、2番人気のリトルアマポーラは後方で脚をためた。前半1000mは58秒5。平均からやや速めの流れだ。

　迎えた直線、馬群が大きく横に広がった。粘り込みを図るエイムアットビップ、内から脚を伸ばすハートオブクィーン、さらに馬場の中程から伸びるエフティマイア。これらをまとめて捕らえたのが12番人気の伏兵、小牧太騎手が手綱をとったレジネッタだった。中央移籍5年目で悲願のGI初制覇となった小牧騎手はゴールの瞬間、右手で大きくガッツポーズ。衝撃の結末とあって、阪神競馬場は大歓声に包まれた。

　2着は15番人気のエフティマイア、3着は5番人気のソーマジック。3連単はJRA史上第6位となる700万2920円の高配当となったのだった。