【陸上】久保凛、約10分の“即席サイン会”に「慣れてきました」金栗記念V２後に笑顔で対応

＜陸上：金栗記念選抜陸上中長距離大会＞◇12日◇熊本・えがお健康スタジアム◇女子800メートル2組

日本記録保持者の久保凛（17＝東大阪大敬愛高）が大会2連覇を遂げた。

今季自己ベストとなる2分2秒58をマーク。9月の世界選手権東京大会の参加標準記録（1分59秒00）には届かなかったが、高校3年に進級してから2度目の800メートルで好記録を残した。タイムには「悔しい」としつつ「初戦で勝ち切ることができたのは良かった」と安堵（あんど）した。

昨季の大ブレークもあり、この日は観客から大きな拍手が送られた。注目度や期待値の上昇を物語る光景に「去年のレースでは挑戦することだけを考えていた。（今は）試合前になると、少しプレッシャーを感じてしまう」と心境も変化。久保はそれを自覚した上で「重圧を感じすぎないように、楽しむように、と意識している」とどっしりと構えている。その言葉通り、攻めの走りで2位の塩見綾乃（岩谷産業）と2秒17差で完勝。「タイムや順位、気持ちの面でも去年よりも目指すところが上がってきた」と手応えをつかんだ。

「楽しむように」というマインドは、レース後も変わらない。フェンス越しに子どもたちに声をかけられると、快く対応。約10分にわたり、笑顔でペンを走らせた。“即席サイン会”に「もう何回目かな…。ちょっとずつ慣れてきました」とほほ笑んだ。

今季は今年9月の世界選手権東京大会での入賞を目指す。内定条件は参加標準記録（1分59秒00）を突破した上で7月上旬の日本選手権で3位以内に入ること。世界ランキングや8月24日までに開催国枠の設定記録（2分00秒99）を突破した場合でも、条件によっては代表入りの可能性があるが、参加標準記録突破での出場にこだわる。「絶対に達成しないといけない。必ず1分59秒を切って出場することが本年度の目標」。掲げる目標へ、目線を上げて突き進んでいく。