【陸上】早大ルーキー佐々木哲、堂々デビュー「覚悟決めて」3000m障害で日本代表選手に先着

＜陸上：金栗記念選抜陸上中長距離大会＞◇12日◇熊本・えがお健康スタジアム◇男子3000メートル障害

早大のルーキー佐々木哲（1年）が学生トップの2位に入り、存在感を示した。

U20日本歴代2位となる8分29秒05をマーク。臙脂（えんじ）のユニホームでの初レースで躍動し「新たなステージとなって、気持ちも心機一転。新鮮な気持ちで体も軽かった」とほほ笑んだ。

優勝した新家裕太郎（愛三工業）には2秒36差をつけられたが、23年世界選手権代表の砂田晟弥（SUBARU）や五輪2大会連続出場の青木涼真（ホンダ）らに先着した。充実感を漂わせつつも、レース後には「後半は体がかなり浮いてしまった。ちょっと悪い癖が出た面もあるので、最後は上げられなかった」と反省。新家に差をつけられたことを悔やみ「抜かなきゃいけないところで追いつけない弱さがある」と見つめ直した。

佐々木は名門の長野・佐久長聖校出身。昨夏の全国高校総体（インターハイ）でも3000メートル障害で圧勝し、同12月の全国高校駅伝では3区区間賞の快走で2連覇に貢献した。早大では3000メートル障害やトラック種目を主戦場としながら、駅伝にもコミットしていく構えだ。

「大学としてのプライドもある。チームにもしっかり貢献できるような選手になりたい。箱根駅伝では往路の区間でチームのスタートに貢献したい。（同じ1年生の）鈴木琉胤だったり、（山口）智規先輩（4年）だったり、チームの仲間と一緒に最高の結果を残せるように頑張っていきたい」

その先には世界での活躍を見据えている。熱い口ぶりで、言葉に力を込めた。

「覚悟決めて、4年間やっていきたい。大学4年生でロサンゼルス五輪があるので、そこの出場を目指したい。大学2年生ではアジア大会が名古屋で行われる。地元が名古屋なので、来年は地元で凱旋（がいせん）したい。トラックで世界で戦うことと、駅伝でしっかりチームの目標に貢献できるような走りをしていきたいです」

強い決意を胸に、早稲田での4年間を歩んでいく。