◆前売り1番人気が入れ替わる事態に
イギリスにおける芝平地シーズンは、3月29日のドンカスター開催で幕を開けたが、シーズン最初の主要開催となる「クレイヴン・ミーティング」が、4月16日と17日の両日にわたってニューマーケット競馬場で行われた。
そのクレイヴン・ミーティングを舞台として、5月3日に同じくニューマーケット競馬場で行われる英国3歳三冠初戦のG1・2000ギニー(芝8F)へ向けた、前売り1番人気が入れ替わるという出来事があった。
シーズンオフの間、2000ギニーの前売りマーケットをリードしてきたのは、A.オブライエン厩舎のザライオンインウィンター(牡3、父シーザスターズ)だった。昨年7月20日にカラ競馬場で行われたメイドン(芝7F)を2.1/4馬身で制しデビュー勝ちした同馬は、続いて出走した8月21日にヨーク競馬場で行われたG3エイコムS(芝7F)も1.3/4馬身差で快勝し、無敗の重賞制覇。その後は、10月12日のニューマーケット開催に組まれたG1デューハーストS(芝7F)に出走予定だったが、挫石を発症して当日朝に出走を取り消し、2戦2勝で2歳シーズンを終えていた。
2000ギニーに向けた前売りで、オッズ5-7倍の1番人気に推されていた同馬だったが、3月24日にオブライエン師の拠点バリードイル調教場で行われたメディアモーニングで、ザライオンインウィンターの調整が遅れていることを同師が公表。2000ギニーには間に合わない公算が大きくなって、同馬は前売り1番人気の座から陥落した。(その後オブライエン師は、ザライオンインウィンターがダービーには間に合うこと、プレップレースとして5月15日のG2ダンテSを使う予定であることを発表している)。
代わって1番人気の座に就いたのは、同じオブライエン厩舎のトウェイン(牡3、父ウートンバセット)だった。10月19日にレパーズタウン競馬場で行われたメイドン(芝7F)を6馬身差で制してデビュー勝ちした同馬は、そこから中7日で、10月27日にサンクルー競馬場で行われたG1クリテリウムアンテルナシオナル(芝1600m)に参戦。ここも1.1/4馬身差で制し、無敗のG1制覇を果たして2歳シーズンを終えていた。
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3週間余りでまたも1番人気が入れ替わるきっかけとなったのは、クレイヴン・ミーティング2日目の16日に行われたG3クレイヴンS(芝8F)だった。
本番と同コース・同距離で行われる一戦で、2000ギニーの最重要プレップと位置付けさらている一戦だが、皆様方もご存知のように、近年は前哨戦を使わずに本番に直行する馬が多く、ここと本番を連勝した馬は、2004年のハーフドを最後に現れていない。
その一方で、このレースの過去5年の勝ち馬のうち4頭は、2000ギニーで入着を果たしており、前哨戦としての機能は充分に果たしている。
今年は9頭立てとなった中、オッズ4.33倍の1番人気に推されたのが、J＆T.ゴスデン厩舎のフィールドオブゴールド(牡3、父キングマン)だった。LRローズマリーS(芝8F)勝ち馬ザンバクの半弟にあたり、ゴフス11月当歳市場にて53万ユーロ(当時のレートで約7732万円)でジャドモントに購買されたのがフィールドオブゴールドだ。2歳6月にデビュー。2歳時は4戦し、サンダウンのG3ソラリオS(芝7F)を含む2勝をあげた他、ロンシャンのG1ジャン・リュック・ラガルデール賞(芝1400m)4着の成績を残していた。
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日本の競馬ファンの目は、同日に行われる米国3歳三冠初戦のケンタッキーダービーに向きがちだが、ニューマーケットの2000ギニーにもぜひご注目いただきたい。
(文=合田直弘)
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