【高校野球】「納豆、味噌汁は今もダメ」 幸福の科学学園のドミニカ人留学生が明かす日本生活の苦悩と希望

幸福の科学学園・ドミニカ人留学生バッテリー物語（後編）

　投手のエミール・プレンサ（３年）が表情豊かに語るのに対し、捕手のユニオール・ヌニエス（３年）は表情を変えずに淡々とした語り口が印象的だった。

「ドミニカにいた時から、日本にはめっちゃいいイメージがありました。でも、家族と離れて怖かったです。最初は日本の食べ物が全然合わなくて、体重が90キロから76キロまで減りました。納豆、味噌汁は今もダメ。焼肉、カレー、チリトマトは好きです」

　日本語を指導する茨田大智コーチによると、ユニオールの日本語習得スピードは速く、「１〜２カ月もすると日常会話には困らなくなりました」という。

　天真爛漫なエミールに対し、思考力の高いユニオール。キャラクターが異なるだけに、衝突することも多いという。

【来日当初は日本文化に戸惑い】

　最初のケンカは、来日時に乗り継いだイスタンブールの空港で起きた。ふたりはその日が初対面だった。ユニオールが振り返る。

「英語がわからなくて、どこに行けばいいのかわからなくて、ふたりで迷っているとき、エミールが『おなかがすいた』って何回も言って。今は行くべきところに行こうと言って、ケンカになりました」

　隣で話を聞いていたエミールは苦笑いしながら、「だっておなかがすきすぎて、我慢できない！」と口を挟んだ。

　エミールのコントロールがバラつき、ショートバウンド投球が続くと、捕手のユニオールがスペイン語で叱りつけるシーンがよく見られたという。

　ケンカの原因は、どちらにあることが多いのか。ふたりに尋ねると、エミールは愛嬌たっぷりに「おれ！」と即答した。

　ただし、ケンカが多いといっても、彼らにはラテンの血が流れている。ユニオールは「音楽を聞くと忘れて、すぐ仲直りします」と語った。

　ユニオールは食事以外にも、日本文化で戸惑うことが多かったと振り返る。

「ドミニカでは、わたしたちはシャワーしか浴びなかった。日本ではみんなでお風呂に入ります。あと、遅刻してはいけないこと、箸を使って食事すること、（戸惑うことは）たくさんあります。ドミニカではスプーンで食べます。箸の使い方は、日本に来てから覚えました」

　生活面に戸惑い、技術面で伸び悩んだ時期もあった。だが、昨年12月にドミニカ共和国に里帰りしたことが、ユニオールの転機になったという。

「家族とたくさん話して、なんで日本に来たか理由を思い出しました。私には夢がある。チームの戦力になって、結果を出す手伝いをして、甲子園を目指してます。だからもっと頑張ろうと思いました」

【ホーライスイングで打撃開花】

　今年に入って、ユニオールは急成長を遂げている。体重は90キロに戻り、持ち前のパワーが生きるようになった。さらに、技術的に大きく進化する要因があったという。

「ホーライスイング、めっちゃ感動しました。（スイング軌道の）後ろを使うことで、めっちゃ飛ぶようになりました。ドミニカではこんな打ち方、知らなかったです」

　ユニオールの言う「ホーライスイング」とは、幸福の科学学園の特別コーチを務める蓬莱昭彦の提唱するスイングのこと。蓬莱特別コーチは西武、中日でプレーした元プロ野球選手で、東京の中学硬式クラブの名門・世田谷西リトルシニアの総監督として知られる。

　ユニオールは蓬莱特別コーチから打撃技術を学び、確かな手応えを得たという。練習試合では２打席連続弾が飛び出し、取材後に行なわれた春季栃木大会では高校通算５号となる本塁打も放っている。

　日本の生活を通して学んだことは何か。そう尋ねると、ユニオールは「ふたつあります」と前置きして、こう続けた。

「ひとつはこの学校の生活で、日本人の生き方を学びました。仲間はみんなやさしくて、日本の文化を教えてくれました。もうひとつは、エル・カンターレの教えを勉強して、考え方が変わりました。心の掃除をするようになって、人として成長しました」

　その言葉を受けて、エミールもこう続いた。

「わたしもです。ドミニカにも神様あります。日本に来て、初めて茨田さんにエル・カンターレの本を読んでもらって、おれの考え方が変わって、性格が変わって、野球がうまくなりました」

　彼らの言う「エル・カンターレ」とは、幸福の科学の本尊を指す。

　幸福の科学学園に限らず、日本にはさまざまな宗教団体が母体となる学校が存在する。それぞれの学校に信じるものがあり、救われる生徒がいる。エミールとユニオールもまた、そのひとりなのだろう。

　なお、幸福の科学学園の外国人留学生は彼らだけではない。今月21日には１年生としてリカルド・ペレスが来日。父は2015年から２年間、中日でプレーしたリカルド・ナニータである。また、台湾から林軍成も加入予定。後藤克彦部長は「すごく意識が高い子で、いずれ投手として台頭するはずです」と評価する。

　ただし、学校をあげて特別に野球部を強化しているわけではない。高校野球部の部員数は３学年合わせても20人に満たず、練習は18時30分には切り上げる。学校として学業最優先の方針であり、毎年のように東京大など名門大学への合格者を輩出している。野球部にも東大志望者がいるという。

　エミールとユニオールのドミニカンバッテリーはNPBでのプレーを希望し、今秋のドラフト会議での指名を目指している。

「この春は（栃木大会）ベスト４まで行きたい。夏は甲子園まで行きたいです。わたしのパワーでチームを手伝います」（エミール）

「チームを勝たせて、甲子園に行って、日本のプロ野球でプレーしたいです」（ユニオール）

　ふたりでケンカしながら、ドミニカから50時間もかけて来日した経緯がある。胸に秘めた強い覚悟と、日本で学んだ精神を武器に、彼らは高校最後のシーズンを戦っている。