【バスケ】群馬が初CS決定！昨季広島を日本一に導いたミリングHCが今度は群馬で下克上？

＜バスケットボールBリーグ1部（B1）：宇都宮81−84群馬＞◇27日◇第35節◇ブレックスアリーナ宇都宮

群馬クレインサンダーズが初のチャンピオンシップ（CS）進出を決めた。東地区優勝の宇都宮ブレックス相手に連勝。通算38勝20敗とし、リーグ全体の勝率8位以上を確保した。

劇的な決着だった。21−9とリードした第1クオーター（Q）から常に優位に試合を進めたが、第4Q後半から宇都宮に猛烈な追い上げられ、残り9秒で81−81の同点に追いつかれた。

バスケットカウントのフリースローを宇都宮が外したあと、ハーフコートからプレー再開し、トレイ・ジョーンズがジャンプシュート。残り1秒のところで3点シュートが決まり、選手たちは一斉に雄たけびをあげた。

昨季の広島に続き、チームをCSに導いたカイル・ミリングヘッドコーチ（HC）は「ブレックス相手に2連勝は簡単にできないと選手には言っていたし、周りも信じている人は少なかったと思う」と振り返り、「みんなの努力が1つになった。目標を達成できていい気持ち」と話した。

ケガ人が多く、なかなかベストメンバーが組めない時期もあったが、ここに来て全員がコートに立てるようになった。その課程も昨季の広島に似ている。「CSで勝ち上がっていくには、アウェーで2勝しないといけない。その意味で今回の宇都宮戦はとても意味のある2試合だった」。広島を全体8位から頂点に導いたミリングHCの言葉だけにずしりと重い。

第4Q終盤、宇都宮の比江島慎に逆転シュートを決められた直後、3点シュートをやり返した辻直人は「決め返す事ができて良かった」とほっとした表情を見せた。「終盤にブレックスの強さを見せつけられたし、CSに向けて課題も出てきた。しっかり準備して、（CSの）初戦を突破して下克上に向けて勢いをつけたい」と話していた。