【ハイキュー‼×SVリーグ】東レ静岡の山口拓海は烏野の武田一鉄の言葉に「奮い立つ」 リベロとして目指すのは「陰の立役者」

『ハイキュー‼』×SVリーグ　コラボ連載（52）

東レアローズ静岡　山口拓海

「できることなら、スパイクで点を決めたいですよ。リベロは『身長が低いからやっている』みたいなところもあります（笑）。性には合っていると思いますが」

　山口拓海（27歳）は少し皮肉っぽく、守備専門リベロというポジションについて語っている。謙虚で真面目、研究者然とした雰囲気もある彼なりの自己分析か。

「リベロにはリベロのよさがありますよ。コツコツやる、黙々とやるというのは自分が好きなタイプですし、レシーブは性に合っていると思います。練習で、何本も何本も受けるのは苦にならないんで」

　山口は真っ直ぐな目で言った。

　小学校に入学し、夏にはバレーを始めていた。学童時代のふたつ上の上級生に誘われ、見学した後にチームに入った。父親が中学３年間バレーをやっていたが、動機は「やってみようかな」くらいではっきりとは覚えていないという。

「最初は『バレーをやろう、バレーで勝とう』という感じではなくて。"バレー漬け"ってわけではなかったです」

　山口は言う。基本はスパイカーだったが、セッターをやったこともある。高校１、２年はリベロだが、高３では人が足りず、守備型のサイドとしてプレーした。一方で、進学校の高崎高校で勉学にも励み、一般入試で筑波大学に進んだ。

「大学生の時も、卒業後にバレーをやるとは思っていませんでした。大学２年で就活を始めたんですが、そこで東レから声かけてもらって......３年生になって『行けるなら』って決めました」

　非凡なレシーブ力は、賢い頭脳で考え尽くされたもので、本人が思っていた以上に評価を受けていた。東レでも、１年目からリベロとしてコートに立った。

「でも、１年目にパナソニック（現在の大阪ブルテオン）戦でけっこうやられて......」

　山口は悔しさを思い出すように言った。

「当時はチームで、リベロが自分ひとりだったんです。３年間、それが続いて、僕自身は試合に出られるからよかったんですが。やられた試合の後はきつかった。悪くても出る状況が続くのはしんどくて......。でも、ある試合後、藤井（直伸、東レの栄光を支えた元日本代表セッター。31歳で死去）さんが寄り添ってくれて。何をしゃべったかは覚えていないんですけど、気持ちの面で助かりました」

　感謝の念を浮かべて懐かしむ山口は、彼なりのペースでリベロと向き合ってきた。

「『自分に打って来い』っていうのはあまりなくて。冷静に、客観的な感じでプレーしています。『この状況だったら、どうすべきか』をすぐ計算しちゃう。例えば、サーブレシーブを３人で守るとして、あえてライン際は捨てる。全部を守れるわけではない。規格外の高さでやられた時は、しょうがない......といったように意思統一できないと守備が崩壊していく。"盛り上げ役"じゃない分、冷静に声をかけてます」

　レシーブにはこだわっている。ひとりだけ違う色のユニフォームを着て、拾うことが求められるポジションの流儀だ。

「リベロが記録に残るのはサーブレシーブ率で、５シーズンやってきましたが、１位を目指してきました。今シーズンは右手のケガで出場規定数が足りませんでしたが、数字的には８位くらい。個人記録ですけど、１番を狙いたいですね」

　今年２月、山口は右手を手術した。スパイクをレシーブしようと片手を出した時の負傷だった。デリケートな箇所だけに、微かに引退も頭をよぎったが、体は動いて、むしろ「まだまだできる」という自分を発見した。来シーズンに向けては、ケガからの復帰もあって不安がないわけではないが、「やってみるしかない」と腹を括っている。

「僕は正直、目立つのが好きじゃない。"陰の立役者"が性に合っているんです。だから派手なディグよりも、味方への声かけだったり、チームが落ちているときに支えたり、ということをやっていきたい。観客のみなさんにはわかりにくいかもしれませんけど」

　そう言って明るく笑う顔に、リベロの頼もしさが浮かんでいた。

【山口拓海が語る『ハイキュー‼』の魅力】

――『ハイキュー‼』、作品の魅力とは？

「胸が熱くなりますよね。いろんなシーンがあって、負けた後もしっかりと描かれている。負けて泣きながら飯を食う場面は、何度も繰り返し読んでいて印象に残っていますね。僕も今までのバレー人生、日本一になったことはないので、負けた時の気持ちを思い出します」

――共感、学んだことは？

「烏野の武田（一鉄）先生が、特に負けたあと、いいこと言うんですよ。言葉が心に入ってきますね。物語の最初のほうで、鳥養（繋心）さんにしつこくコーチになってくれるよう頼むシーンがあるじゃないですか？　バレーを知らなくても、一生懸命にチームのために動けるところは尊敬できるなって」

――印象に残った名言は？

「それも武田先生です。春高の鴎台戦、烏野の日向（翔陽）が熱を出した時、武田先生の『君は　君こそは　いつも万全で　チャンスの最前列に居なさい』という言葉ですね。

　ほかにも、試合前の奮い立つ言葉も好きなものが多いです。武田先生はバレーをやっていないからこそ言えるというか......。バレーを経験していると、逆に言えないこともあるので」

――好きなキャラクター、ベスト３は？

「武田先生は３位と思っていたんですが、これは１位ですね（笑）。２位は烏野の田中（龍之介）。『下を向いている暇はあるのか』とか、いいですよね。個人的に好きなのは、入学してマネージャーの清水（潔子）さんに一目ぼれし、一途に思い続けて結婚する真っ直ぐさ。そうはなれないからこそ、憧れます（笑）。３位は稲荷崎の北（信介）さん。『ちゃんとやんねん』って感じが好きですね」

――ベストゲームは？

「月島（蛍）がウシワカ（牛島若利）を止めるところが好きなので、やっぱり春高予選の烏野vs白鳥沢学園戦ですかね。リベロとして組むなら、ミドルは月島で。天童（覚）とかと組むと、『わけわかんねぇ』ってなると思います（笑）」

【プロフィール】

山口拓海（やまぐち・たくみ）

所属：東レアローズ静岡　

1997年8月30日生まれ、群馬県出身。170cm・リベロ。ふたつ上の上級生に誘われ、小学１年の夏にバレーを始める。高崎高校ではバレー、学業ともに励み、一般入試で筑波大学に入学。バレー部でリベロのレギュラーを掴み、2020年に東レアローズ静岡に入団した。