春のＧＩシリーズが再開。今週は、伝統の長距離ＧＩ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）が５月４日に行なわれる。
過去10年の勝ち馬はすべて、３番人気以内の上位人気馬。１番人気も４勝、２着３回と、まずまずの成績を残している。となると、穴党には出番がなさそうに思えるが、決してそんなことはない。２、３着には６番人気以下の伏兵が頻繁に突っ込んできており、３連単ではオイシイ配当がしばしば生まれている。
たとえば、2015年にはゴールドシップ（２番人気）が勝利するも、２着には７番人気のフェイムゲーム、３着には10番人気のカレンミロティックが入って23万円6300円、翌2016年もキタサンブラック（２番人気）が勝ちながら、13番人気のカレンミロティックが２着と奮闘して24万2730円といった高額配当まで飛び出している。
そして今年は、断然の人気を誇る"主役"が不在。そんな状況を受けて、日刊スポーツの太田尚樹記者も、「ここまでの春のＧＩは堅い決着が続いていますが、このメンバーを見ると、いよいよ穴党の出番が来た、と言えそうです」と語って、こう続ける。
「今年は非常に難解なレースになったと思います。ＧＩ馬もジャスティンパレス（牡６歳）とブローザホーン（牡６歳）の２頭だけ。しかも、ともに近走は物足りないレースが続いています。また、過去10年の結果を見ると、１、２番人気が必ず連対していて、データ的にはヒモ穴狙いがいいのでしょうが、今年は人気どころが全滅して"大荒れ"になっても驚けませんよ」
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そこで、太田記者は一発が見込める穴馬候補を２頭、ピックアップした。１頭目は、シュヴァリエローズ（牡７歳）だ。
「前走のＧII日経賞（３月29日／中山・芝2500ｍ）12着大敗によって、下馬評をかなり落とした印象ですが、日経賞の勝ち時計は２分36秒１。その遅いタイムからもわかるとおり、当日の馬場はやや重発表以上に悪かったです。
実際に勝ったマイネルエンペラー（牡５歳）と２着チャックネイトは、ともに道悪巧者。ディープインパクト産駒で、乾いた馬場が合う同馬にとっては、不向きでした。この敗戦は度外視していいと思います。
それに、今回の舞台となる京都競馬場は４戦２勝と相性がいいコース。３走前のＧII京都大賞典（10月６日／京都・芝2400ｍ）でも、骨のあるメンバー相手に勝っています。加えて、この時の勝ち時計は２分22秒９。秋の京都開催では、過去10年で最速タイです。
鞍上の北村友一騎手も『軽い馬場で（直線が）平坦なのは（この馬にとって）一番いいのでは』と、逆襲への手応えを感じているようでした。週末の天気はよさそうですし、高速馬場になれば、上位争いに加わってもおかしくありません」
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太田記者が推奨するもう１頭は、前走のＧII阪神大賞典（３月23日／阪神・芝3000ｍ）で１番人気に推されながら４着に敗れたショウナンラプンタ（牡４歳）だ。
「阪神大賞典では、勝ち馬から１秒１差の４着。その数字だけ見たら、完敗と思われるかもしれませんが、鞍上の武豊騎手は悲観していませんでした。逆に、『（阪神大賞典は）少頭数の１枠１番（発走で）の大本命と、難しいレースになった。次の天皇賞・春に向けて、マイナスになるようなレースをしたくなかったので。（天皇賞・春では）前回（自分が）乗ったのを、今回に生かしたい。チャンスがある１頭だと思いますよ』と、大一番へ色気を見せていました。
昨年のＧＩ菊花賞（10月20日／京都・芝3000ｍ）でも、今回１番人気が予想される２着ヘデントール（牡４歳）とはタイム差なしの４着。淀の長丁場となれば、巻き返せると思います。無論、天皇賞・春では８勝を挙げて"平成の盾男"とも呼ばれた名手・武豊騎手の手腕にも大いに期待しています」
激戦必至の長距離王決定戦。前走の敗戦によって人気を落としそうな、実力馬２頭の反転攻勢に注目である。
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