５月５日、LaLa arena TOKYO-BAY。SVリーグ男子チャンピオンシップ決勝第２戦、ジェイテクトSTINGS愛知はサントリーサンバーズ大阪に挑み、０−３でストレート負けを喫した。前々日の第１戦は、２−０のリードから２−３とまさかの逆転負けしており、２戦先取方式で優勝を逃している。
「『（悔しいだけでなく）苦しかった』って言うのは、このチームで勝ちたかったからです」
STINGSが準優勝に終わったあと、セッターである関田誠大は淡々と話している。過剰な感情は込めない。それは頭脳戦を行なうポジション柄か。
「今日はなかなかうまくスパイクが決まらず、考えすぎてしまいました。相手のブロックをどう打開するか。そこで先手を打てず、（攻撃が）うまく回らなかった。僕のプレーもよくなかったですね。（STINGSは）僕のプレーが"試合を分ける"と思っているんで、僕が未熟だったなって思います」
彼は、自らを鞭打つように言った―――。
|
|
|
|
チャンピオンシップでも、関田はコート上で絶対的ボスとして君臨していた。どんなパスが戻ってきても、スパイカーたちを自在に操って攻撃を展開。そのトスワークは「世界を作る」芸術に近い。
そのなかで、勝利への執念は体に刻み込まれたものだ。
――小１でバレーを始め、かなり厳しい練習だったようですが、続ける活力となったのは？
昨年10月に行なったインタビューで、筆者はそう聞いたことがあった。
「厳しい練習を続け、それを乗り越えての勝利は一番よかったですね。"これだけやったから勝てた"というのが。中学の時は、それで日本一になれました。すごくうれしくて、"バレーの楽しさ"とはズレるかもしれませんが、勝つことはバレーを続けていくうえで欠かせないですね」
|
|
|
|
関田はそう答えているが、それは彼の原点と言えるだろう。
チームが勝利する。それだけのために彼は自らのプレーを組み込む。勝利に向けて最大限に集中した様子は、威風すら感じさせる。
チャンピオンシップ準決勝、レギュラーシーズン１位の大阪ブルテオンを撃破した試合では、まさに"関田の領域"が展開されていた。宮浦健人、トリー・デファルコ、リカルド・ルカレッリだけでなく、ミドルブロッカーの�盒況鯊析此�村山豪も縦横無尽に用い、強弓を放つように矢を込め、敵を打ち抜いた。
【決勝で何が起きていたのか】
決勝でも、第１戦の１、２セットまで関田のセットアップは破格で、サンバーズを寄せつけなかった。それが３セット目から、狂いが出てきた。それでも終盤までリードしていたが、レシーブがうまくいかず、パスが返ってこなくなった。
|
|
|
|
――いつも「トスはフィーリング」と言っていますが、今日は途中から狂ってしまったのか、相手の対策が上回ったのか？
試合後に筆者がそう質問を投げると、関田はこう返した。
「僕も力が入っていたところはあったかもしれません。なかなかうまく決めさせてもらえませんでした。いろいろとプレッシャーを感じながらやっていたんで......それで今日は、こうなっちゃう」
彼はそう言って苦みのある笑いを浮かべた。STINGSの流れだったにもかかわらず、３セット目を失った。どこかで歯車がずれた。第４セット、ファイナルセットもデュースまで持ち込み、マッチポイントを迎えながらモノにできなかった。一度は勝利の歓喜に沸いたが、チャレンジシステムで取り消された。痛恨の大逆転負けだ。
「やっぱり、（サンバーズは）サーブがいいですよ。パスが割れてしまうし、崩されることで、２枚（ブロックに）つかれてしまった状況が何回もあって。ミドルを使いたいけど、リスクもあるので。４セット目が終わって（ファイナルセットは）、"シャットされてもいいや"と割りきって。よりシンプルに戻り、立ち返るっていうか、"クイックだな"って思ってやりました。このチームでの僕のよさというか、何をやってきたか、思い出して」
しかし、"サーブで攻め、ブロックで守る"サンバーズは驚くほど粘り強く、最後は26−24で落とした。
決勝２試合目のSTINGSは目に見えて不安定だった。１セット目は拮抗した勝負だったが、最後は29−27で力尽きた。関田はレシーブで、果敢にベンチサイドへ突っ込み、足を負傷していた。２セット目は立ち上がりから５連続失点。関田はタイムアウト中にチームの輪から離れ、ひとりで天井にあるモニターを仰ぎ見ていた。
STINGSは挽回することはできず、このセットを25−16と落とすことになった。３セット目は大歓声を背に健闘したが、最後は突き放されて25−22で敗れた。
初めての会場で、関田の精密さが狂ったのか。
「関田さんが両サイドをうまく使うので、攻撃の選択肢を絞るのが難しかったです。ギリギリまで、どこに渡るかわからないトスワークで。誰をマークし、決めさせないのか、を考えながらブロックしないと......」
サンバーズのミドルブロッカー、小野寺太志はそう言って賞賛を送っていた。ネット越しに関田と知略戦を尽くした男の言葉は、説得力がある。
「ちょっとの差ですね」
関田はそう言って、決勝を総括した。
「１点で試合は変わる。その流れがいつ来るかわからない。ハードワークしても、うまくいくと限らない。運とかいろいろと、僕には足りなかったと感じました。そこを詰めていかないと、優勝には到達できない。今日、勝っていれば、まだ試合がありました。取り返すことはできないけど、頑張らないといけない。その気持ちが、ファイナルで得たものかもしれません」
関田はそう言って胸を張った。それは逆襲の誓いか。勝利の風景が似合うセッターだ。
スポーツ
