コメの価格は、2024年の2倍という高止まりが続いていますが、政府は備蓄米入札の条件を緩和し、値下げにつなげたい考えです。果たして、コメは安くなるのでしょうか。
江藤農⽔⼤⾂「30万トン出しましたが、流通しません」5月14⽇、⾃⺠党の⼩野寺五典政調会⻑が視察に訪れたのは、政府が備蓄⽶を保管している倉庫。
備蓄⽶を放出してもコメの価格⾼騰が続く現状に、危機感を募らせているのです。
自民党 小野寺五典 政調会長
「価格の⾼騰に何の原因があるのか。政府にしっかり確認をしていただきたい」
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政府は、今年3月から現在までに31万トンの備蓄⽶を放出。しかし12⽇に発表されたコメの平均価格は、5キロ当たり19円しか下がっていません。
この状況に、江藤農⽔⼤⾂も…
江藤拓 農水大臣
「⾔い訳はしませんが、あまりうまくいってるとは思っておりません。30万トン出しましたが、流通しません。相変わらずスタック（⽬詰まり）しております」
備蓄⽶が、流通段階で“⽬詰まり”しているという分析。
実際の現場はどうなのでしょうか。備蓄⽶を扱う広島の卸売業者を訪ねると、政府が放出している備蓄⽶を買い付け、すでにそのほとんどを販売したといいます。
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コメ卸売会社「食協」武信和也 社長
「2週間前には30袋あったんですが、今はもう3袋しかなくなりました」
ここでは政府の⾔う“⽬詰まり”は⾒られません。では何故、コメの価格は下がらないのでしょうか。
「買った量だけ戻さないといけない」…価格下落を阻害する政府の“条件”コメ卸売会社「食協」では、コメに親しんでもらおうと、毎年⽥植え体験会を開催。
集まった⼈たちからも、今年は価格⾼騰に関する質問が相次ぎます。
参加者
「これ（コメの⾼値）はいつ頃まで続くか、いつになったら元に戻るか」
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皆、備蓄⽶の放出で価格が下がると期待していたのです。
武信社長
「（備蓄⽶は）買った量だけを、8⽉9⽉の新⽶で戻さないといけない。これがネックになっているんですね」
「買った量だけを戻す」。いったいどういうことなのでしょうか。
「食協」では、⽉に3000トンのコメを扱っていますが、 JAから買い付けた備蓄⽶は、わずか40トンでした。
武信社長
「私どもも数百トン、千トン単位という買い⽅もできたと思います」
⼤量に買えなかったことには、理由がありました。
実は、政府は備蓄⽶の放出にあたって「買い戻し」という条件を課しています。備蓄⽶を⼊札したJAなどの集荷業者は、1年以内に同じ量の国産⽶を⽤意し、政府に買い戻してもらわなければならないのです。
武信社長
「（JAに）戻すとなると、8⽉9⽉からのコメが買った分だけ減るということになります。（戻すコメを）仕⼊れるのがしんどい、（JAに）戻すのがしんどい。最終的な犠牲は私どもに来る、すべて」
こうした状況を受けて、政府もついに⾒直しに動きます。16⽇、政府は備蓄米の買い戻し条件の緩和を発表しました。
江藤農水大臣
「買い戻し期間を、原則5年に延⻑いたします。そして当⾯、買い戻しは⾏いません」
この緩和策で、事態は改善するのでしょうか。
武信社長
「（買い戻し猶予期間が）5年ということになりますと、ある程度余裕をもった仕⼊れ⽅ができる。政府備蓄⽶を買える量が増える」
⼀⽅で、こういう問題もあります。
14⽇、政府備蓄⽶倉庫を視察した⾃⺠党の⼩野寺政調会⻑は、備蓄⽶の⼊札価格の現状について、政府が買い⼊れた当時の2倍ほどに跳ね上がっていることに⾔及しました。
小野寺政調会長
「国が儲けてどうすんだ。⼀定の価格で備蓄⽶が出せるような、そういうことも考えていかないと」
もともと政府が安く買い⼊れた備蓄⽶すらも、⾼騰する悪循環。
武信社長
「備蓄⽶の値段が下がれば、そして市場に7⽉8⽉に売り物が出てくれれば、それを合わせて、安いものの商品作りができる」
⼀⽅で、全国の農協を束ねる「JA全中」のトップからは…
JA全中 山野徹 会長
「今まで長年にわたり、⽣産コストを賄えていないような、極めて低い（価格）⽔準であった。決して（現状の価格が）⾼いとは思っておりません」
果たしてコメの価格は下げられるのか。 政府与党内では、夏の参院選までに目途をつけたい、との声も上がっています。
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