５月15日、京都。昔ながらの体育館は、満員には程遠かった。第１回アジアチャンピオンズリーグ（ACL）の前身はアジアクラブ選手権という名称だが、それ自体、周知されていたとは言えず、"手作り感"が透けて見えた。運営も含め、すべてが手探り。SVリーグチャンピオンシップの激闘後だけに、熱気の落差はいかんともし難かった。
その準々決勝では、サントリーサンバーズ大阪はムハッラク・クラブ（バーレーン）と対戦し、セットカウント３−０で圧勝した。相手が弱すぎるということもあり、選手はモチベーションの作り方が難しかったに違いない。SVリーグ終了後、たった１週間で大会に突入し、疲労も重なっていた。
しかしサンバーズの12番、�盒桐�は粛々と体を動かしていた。コートに立って、ボールを扱うときの集中力は練習から尋常ではない。ドミトリー・ムセルスキーと組んでのパス交換で、強烈なボールを上から打ち込まれても、彼はきれいなアンダーで返した。ボールを正しい軌道に入れる。それは球体を飼い慣らす魔術を見せられるようだった。
SVリーグ初代ベストレシーバー賞の称号は飾りではない。
「（京都の）春高予選以来、久しぶりの体育館です」
|
|
|
|
�盒兇呂修Ω世Δ函⊇世蕕�い表情になった。
「東山高校１年の時は、洛南高校と43点まで行く死闘をやりました。この体育館から日本代表、イタリアでの挑戦につながっているので、地元ですし、感慨深いですね。高校だけでなく、小中の頃もよくやっていた場所で、懐かしさもあります。まあ、こうして帰ってくると、自分自身も成長しているので、感じる雰囲気も違いますが、気持ちが入って楽しい気持ちでバレーができています」
チームは序盤、低調だったが、活力を与えたのが�盒兇世辰拭�パイプ攻撃を使って、バックアタックで次々に得点。サーブでも崩し、連続ブレイクに成功した。要所でチームに流れをもたらしている。
会場の観客はまばらでも、�盒兇倭肝呂世辰拭Ａ蠎蠅�怯んだ時に畳み掛ける"勝負勘"は傑出。彼を突き動かすのは、ナルシズムではない。勝ちたい、負けたくない、という純粋な欲だ。
【敗戦の翌日、完全に気持ちを切り替えていた】
５月17日、サンバーズは準決勝でカタールのアル・ラーヤンと対決し、セットカウント２−３と、フルセットの末に敗れている。これで上位２チームに与えられる世界クラブ選手権出場という目標を逃した。細かいミスが出て、戦いが不安定になっていた......。
|
|
|
|
今シーズンやり遂げたことを考えれば、天皇杯優勝、SVリーグ初代王者で満腹になっていても無理はない。責められはしないだろう。しかし、�盒兇硫�しがり方は飛び抜けていた。チームメイトたちが心配し、次々に声をかけたほどだ。
「この悔しさを次につなげられるように......」
試合後、マイクの前に立った�盒兇寮爾録未┐討い拭Ｎ泙鬚海蕕┐襪燭瓠�格闘していたのか。彼の負けず嫌いは、凡人のレベルではない。体内に飼っている巨大な感情の怪物を、強力な理性で封じる。彼の正体は、その陰と陽、どちらも強い点にあるのかもしれない。
その証拠に、次の日の試合で完全に気持ちを切り替えていた。
５月18日、３位決定戦ではイランのフーラード・シールジャーン・イラニアンと対戦し、セットカウント３−０で勝利を収めている。心身ともに難しい試合だった。すでに世界クラブ出場権への道を絶たれ、疲労も積もっていた。
|
|
|
|
だが、�盒兇呂垢任防蕕韻鯲箸砲靴燭茲Δ法⊂”蘓瓦鯒海笋靴拭Ｎ呂爐錣韻任呂覆ぁ�むしろ解き放たれたようだった。トリッキーな技のオンパレードで、バレーボールを楽しんでいた。相手のエース、フランス代表イアルバン・ヌガペトも顔負けの背面ショット、左手打ち、フェイントなどを繰り出した。サーブもショートサーブ、ストロングサーブを打ち分け、崩すだけでなく、エースを取った。
ACLの３試合で、どんな状況であっても、彼はコートに立つ限り、戦う準備を整えられることを証明した。
「メンタルの難しさはあって、（３位決定戦は）気持ちがダウンしていたところはありました」
�盒兇論議召砲修μ世�している。
「でも、何のためにバレーしているのか、を考えて。シーズンのラストゲームで、仲間のため、もありますが。プロとしてバレーボールをやっているなか、１試合もムダにできない。１試合でも、自分は成長できると思っているので。あとは、プロとしてお客さんのためですね。会場に来ていただいた方はもちろん、テレビで見てくれる方々も裏切れない。難しい試合でしたが、自分はバレーを好きでやっていますし、（この大会に）来られなかった選手の分まで戦う使命がありました。やるべきことをやったまで、です」
その勲章か。�盒兇�ACLの「ドリームチーム」、ベストアウトサイドヒッターに選出されている。サンバーズでの長いシーズンが終わった。
「このシーズンは自分にとって成長できるものになったし、次のシーズンにもつながるはずで......」
そう語る�盒兇蓮∪錣Δ燭咾剖�くなる。
スポーツ
