6月5日発売の「Nintendo Switch 2」。歴史的ヒットをした初代「Switch」の後継機だけに、任天堂にとっても気合いが入った最新ハードだ。だけど、任天堂のハードウエア史を振り返ると、ヒット機の次世代は意外とコケている!? 任天堂の歴史と今ある情報から、その本気度を探る！
■成功と失敗を交互に繰り返してきた任天堂ハード史
1889年創業の任天堂は京都の花札・トランプメーカーとして出発した。戦後、社長となった山内溥（ひろし）氏はロイ・O・ディズニー氏に直談判して、ミッキー柄のトランプを日本で初めて流通させただけでなく、トランプを文具屋に卸し、トランプゲームの説明書をつけ、大人向けの娯楽から子供でも遊べる大衆的な娯楽にした。
このように任天堂は常に「娯楽の普及には市場の開拓が必要」という理念を抱いており、現在の「Nintendo Switch」まで脈々とその思想は受け継がれている。
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そして、1977年に据え置きゲーム機「テレビゲーム15」を発売すると、80年発売の携帯ゲーム機「ゲーム＆ウオッチ」と共に家庭とポケットを攻略。
83年7月には「ファミリーコンピュータ」が登場。実は、発売当初はいきなりの大成功というわけではなく、85年の『スーパーマリオブラザーズ』の発売で一気に�狎こΔ肪里蕕譴詛づ憩沖瓩悗筏淦�長していった。
90年発売の「スーパーファミコン」もヒットし、90年代半ばまで日本市場を席巻した任天堂だったが、96年の「NINTENDO64」から暗雲が垂れ込めた。
3DCGの描画能力は94年発売の競合機「PlayStation」（以下、PS1）や「セガサターン」と比べて高いものの、ソフト製造にコストがかかるカートリッジ方式はソフト開発のハードルを上げ、特に国内ではタイトルが集まりづらいゲーム機となってしまった。
対する「PS1」は、光ディスクを採用したことでソフトの製造コストが低く、開発環境も整っていたため、多くのソフトメーカーが参入。結果としてこの時代は「PS1」に軍配が上がることに。
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2001年の「ニンテンドー ゲームキューブ」では「64」の反省を踏まえて開発環境を整えたものの、次世代ビデオ規格のDVDを採用した「PS2」相手に奮闘むなしく国内販売台数は2位止まり。
この時代の任天堂を救ったのは「ゲームボーイカラー」や「ゲームボーイアドバンス」といった携帯機だった。
当時はゲームの複雑化も相まって、�爛押璽猯イ讚瓩箸いΩ斥佞眄犬泙譴襪曚俵罰Δ和腓�な課題に直面していた。任天堂はこれに対し「ゲーム人口の拡大」を掲げて、04年に「ニンテンドーDS」、06年に「Wii」を発売。
�狄┐譴襪世鵜瓩離織奪船僖優襪筬狄兇襪世鵜瓩離螢皀灰鵑砲茲訥彰凝�な操作を生かし、『脳を鍛える大人のDSトレーニング』や『Wii Sports』が社会現象化。見事、業界首位に返り咲いた。
しかし、後継機の「Wii U」は、テレビ画面だけでなく手元のコントローラー（ゲームパッド）の画面でも遊べるという画期的なハードだったものの、一般層に訴求できなかった。
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ハード後期にしてようやく『スプラトゥーン』『スーパーマリオメーカー』で注目されたが、続く「Switch」に向けて動いていたこともあり、増産にも消極的で品薄のまま終わりを迎えた。
とはいえ、このときの�爛謄譽咾�ふさがっても続きを手元で遊べる�瓩箸いθ�想は次世代への貴重な布石になった。
�犹�ち運べる据え置きゲーム機�瓩魯押璽犇罰Δ猟糠�の野望だった。「PCエンジンGT」や「PS One」など、他社も開発・発売していたが、ヒットしたものはなかった。
ほかにも、据え置きゲーム機ソフトの携帯ゲーム機への移植が試みられたが、スペックの差から内容の一部を削るといった代償を支払うことに。
逆に、携帯ゲーム機ソフトを据え置き機のように大画面で遊べるようにする動きもあり、任天堂はスーファミ向けに「スーパーゲームボーイ」、ゲームキューブでは「ゲームボーイプレーヤー」と、据え置き機で携帯機のソフトを遊べるようにする周辺機器を発売した。
そんな流れを受け携帯機と据え置き機の垣根をなくそうとしたのが「Wii U」だったのだが、思うような成果には至らなかった。
その思いを受け継ごうと現れたのが、17年発売の「Switch」だ。家では据え置き機、外へ持ち出せば携帯機、さらには本体スタンドを使って多人数プレイと三変化。「Switch」は�犹�ち出せる据え置きゲーム機�瓩箸靴毒づ憩欧猟糠�の悲願を成就させ、大ヒットを記録した。
■「Switch 2」の中身を妄想する
あるインディゲームイベントに出展していた中華系のソフト開発者に話を聞いたところ、「『Switch 2』は持ち運べる『PS4 Pro』のようなもの」と全体的に高く評価していた。
これが的を射ているかどうかは怪しい部分もあるが、納得感もある。「Switch 2」のスペックについて断定的な評価ができるほどの情報は5月28日現在出ていないが、「Switch」版もあるゲーム『World of Tanks Blitz』の今後のアップデート情報に、ゲームエンジンの「Unreal Engine 5」に対応するという発表があった。
ゲームエンジンとはゲームを作るための道具のようなもの。「Unreal Engine 5」はその中でも最新のエンジンであるため、動かすためのハードの最低要件もそれなりに高い。このアップデート情報どおりなら「Switch 2」は相応のスペックを有していると思われる。
任天堂のハードの歴史を振り返ると、「ファミコン」「スーファミ」から「64」「ゲームキューブ」、「Wii」から「Wii U」というように、ヒット機の次世代は伸び悩む傾向にある。そして今回の「Switch 2」は、国内のゲーム機販売台数で歴代1位の記録を塗り替えた「Switch」の後継機だ。
名前を見て、かなり安直に「2」とつけたなと思う人もいるだろう。だが、もしかしたらこれは、「次こそ、後継機へのバトンタッチを成功させよう」という任天堂の覚悟の表れなのかもしれない。
●畑 史進（はた・ふみのぶ）
1989年生まれ。ウェブメディア『エンタジャム』編集長。映画『スター・ウォーズ』を中心に映画、ゲーム、アニメのコラムを書いている。ちなみに「Switch 2」の抽選販売に当選している
写真／時事通信社（「Switch2」「ファミリーコンピュータ」「スーパーファミコン」「ゲームボーイ」「ゲームキューブ」）
文・写真提供／畑 史進
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