【全員メインのアンサンブル】
６月14日、愛知県長久手市の愛・地球博記念公園アイススケート場。２度の世界王者など輝かしい競技生活を終えた宇野昌磨が初めてプロデュースしたアイスショー『Ice Brave』は、始まりから終わりまで大盛況だった。
「『Ice Brave』は休憩するところがないというか。どれも見どころがあって、すべてにたくさんの時間を割いてつくりました。（出演スケーター７人）全員がメインで、引き立て役はひとりもいなくて、仲間と一緒につくったアンサンブルです」
公演後、宇野はそう説明したが、たしかに一人ひとりが個性的で、全員で舞台をつくっていた。
たとえば、宇野の師匠であるステファン・ランビエールは、『Gravity』と『Timelapse』という現役時代に師弟でつくり上げたプログラムをソロで滑っている。40歳とは思えない優雅さだった。全身がフィギュアスケートを滑るために仕上がっていた。ゆったりとした構えで滑り続ける動作は運動力学上、最高水準だ。
もうひとり、本田真凜も異彩を放っていたーー。
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【本田真凜が持つ天性の可憐さ】
本田は2024年１月に現役引退会見を行なっている。以来、活動の幅を広げてきた。『Ice Brave』出演も、その一環と言えるだろう。
氷上の本田は、ジュニア時代から「天才」の名を恣（ほしいまま）にしてきた。表現力は定評があった。そのセンスは、アイスショー『ワンピース・オン・アイス』などでも証明されている。とにかく、問答無用に華があるスケーターだ。
この日も、赤と黒のフラメンコの衣装をまとった本田は、かつて宇野が滑ったスパニッシュギター曲の『天国への階段』を妖（あや）しげに艶っぽく滑っている。
弦をかき鳴らす音が情感に迫るが、彼女はそれをみごとにスケーティングで表現していた。ビールマンスピンやスパイラルの美しさは、彼女の天性の可憐さを際立たせた。
【じつはアイスダンスを練習した時期があった】
そして最大の見せ場が、宇野とカップルを組んだアイスダンスだった。どれだけ練習を積んだのか。昨年10月から練習をスタートしたようだが、『Wild Side』で息はピッタリだった。ツイズルも回転が合っていて、それは驚きに値した。このまま練習を積めば、オリンピックも不可能ではない......と思わせるほどのプログラムだった。
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もっとも、本田はアイスダンス未経験者ではない。
「じつは私、アイスダンスを練習していたことがあります。2021年1月から５月くらいまでやっていて。靴もアイスダンスの靴にして練習したんですが、本当に、本当に難しかったです」
昨年３月のインタビューで、本田はそう明かしていた。
「靴が違うと、まったく別の競技をしているんじゃないかという乗り心地でした。（アイスダンスの靴は）すごくエッジが短くて、不安定。慣れてきたらスケーティングはこっちのほうがやりやすいと感じるようになったんですが......ふたりでひとつの動きをミリ単位で合わせるのはアイスダンスならではですね。
たとえばスピンも、シングルでは軸が自分の身体の真ん中にあるんですが、ダンスではふたりの真ん中が軸になるんです。だから、乗り方が全然違う感じ。エッジの傾け方もそうですし、重心もつねにまっすぐではないので、シングルとはまったく別だと思いました。でも、同時にとてもおもしろい競技だと感じました」
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彼女は、シングルからの転向も考えていた。パートナーさえタイミングよく見つかっていたら、その人生もあったかもしれない。
「一回やってみたいなと思っていたので取り組むようになって、のめり込んでいました。いろんな方に『アイスダンスやらないの？』と言ってもらっていたのもあって始めたんですけど.......パートナーが必要な競技ですし、練習拠点の問題もあって。私は当時大学に入ったばかりで、ずっと海外へ行くのも難しい時期だったということもあります。パートナーを選ぶとなると、兼ね合いは難しく、アイスダンスは解散したりするカップルもいるので。そうした難しい面もある競技ですけど、だからこそ奥が深くて楽しいと思います」
【ふたりで共有した、滑る楽しさ】
転向は断念した。しかし、試行錯誤がめぐりめぐって、今回のアイスダンスで実った。スケーティングセンスと即興力もあるだろうが、短期間で驚くべき進化を遂げつつある。
言うまでもないが、宇野との相性のよさがあるのだろう。
"滑る楽しさ"。その部分でふたりは強く共感していた。
「楽しいっていう気持ちが根本的にあると、表現するスポーツだけに結果にも内容にも出るんだと思います。スケートを楽しむ、練習を楽しめるという状態が選手にはベストで、それを自分自身で見つけ出したのが、宇野選手にとって大きかったのだと思います」
本田は当時、まだプロ転向前の選手だった宇野について語っていた。アイスダンスに取り組むことで、ふたりは楽しさを共有している。その絆は強いだろう。彼女自身、スケーターとして高みにたどり着いた宇野に、あらためてポテンシャルを引き出されたのかもしれない。
「スケートを始めた２歳の時には、引退発表している自分の姿は想像できなかったので。この景色を伝えられたら、すごくびっくりするんじゃないかと思います！」
引退会見でそう語っていた本田は、アイスショー『Ice Brave』で次の景色の真っただ中にある。
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