交流戦で強さを見せたパ・リーグは下位チームにも希望あり　高木豊が全チームの現状と課題を分析した

高木豊の交流戦総括　パ・リーグ編

（セ・リーグ編：なぜセ・リーグは総崩れしたのか　各チームの課題と、活躍が目にとまった野手・投手を語った＞＞）

　交流戦で優勝したソフトバンク、リーグ戦同様に安定した力を見せた日本ハム、苦しんでいたリーグ戦から一転して勝ち越したロッテなど、今年の交流戦はパ・リーグのチームがセ・リーグを凌駕した。

　セ・リーグ同様に、順位やゲーム差に大きな変動はなかったが、今後のリーグ戦の展望はどうなるか。高木氏に聞いた。

【優勝したソフトバンクは「協力し合えるチームになってきている」】

――交流戦で勢いづいたパ・リーグのチームは？

高木豊（以下：高木）　やっぱりソフトバンクですね。ケガ人が続出し、当初はレギュラーではなかった柳町達（たつ流）や野村勇が交流戦でも引き続き起用され、しっかり結果を出し続けました。

　小久保裕紀監督が山川穂高を二軍に落とす決断をしたことは、交流戦はいいからリーグ戦に合わせて調整してこい、という意味合いだったと思いますが、その穴を中村晃が埋めましたね。試合勘が蘇ってきましたし、彼の存在は心強いですよ。近藤健介は再び離脱してしまいましたが、代わりに栗原陵矢が調子を上げてきました。みんなで協力し合えるようなチームになってきています。

　あと、ピッチャーもよくなってきましたね。リバン・モイネロ、有原航平、大関友久が、それぞれ３試合に先発して防御率が０点台。上沢直之は最後のカードの阪神戦で３失点しましたが、それまでは０点台でしたからね。杉山一樹に抑えを任せたことも大正解でした。

――ファームで調整していた山川選手は一軍に合流しました。

高木　現状出ているメンバーがしっかりと仕事をしてくれていますし、山川の状態がある程度戻っているのであれば、上がり目しかないです。それと、当初は移籍した甲斐拓也の穴が指摘されていましたが、海野隆司がしっかりしてきました。嶺井博希もいい働きをしていますし、キャッチャー陣が安定してきましたね。

――リーグ１位を走る日本ハムは、交流戦でも安定した強さを見せました。

高木　実力だと思います。一点、不安なのは抑えです。田中正義（せいぎ）でいくのか、柳川大晟でいくのか、齋藤友貴哉を後ろに回すのか。先発の一角を崩して誰かを持っていくのかなど、考え方はいろいろありますが、そこは悩みどころでしょうね。

　打つほうは長打あり足あり、小技もできてバリエーション多彩な戦い方ができますが、"仕上げ"の段階で不安があると少し困るんじゃないかなと。先発ピッチャーの完投が多いですが、後ろの不安定さも少し影響しているのかなと見ています。先発陣は、登板間隔を十分にあけていますけどね。

【交流戦でチャンスを掴んだ選手たち】

――交流戦で活躍が目についた野手は？

高木　ソフトバンクの野村です。長打力があって足も速いし、いい選手ですね。今年からバットの長さを長くしているのですが、普通はやらないことなんですよ。よっぽど力がなければ難しいのですが、それで結果を残せるくらい力があるってことですよね。左中間にも右中間にも平気で放り込みますから。

　以前からポテンシャルの高さは感じていましたが、なかなか使われる機会がなかったんですよ。ただ、チームにケガ人が続出した状況で起用され、すぐに結果を出せるというのは実力があるんでしょう。

――ほかに挙げるとすれば？

高木　山本大斗（ロッテ）です。ファームにいた選手を一軍に上げて４番に据えて、使い続けていたら結果を出し始めた。４番らしい働きも見せていますし、ヘッドコーチのサブローが二軍監督時代からよく見ていたんでしょう。めちゃくちゃパワーがありますし、何よりも「打ちたい」という貪欲さを感じさせます。そういう気持ちってすごく大事なんですよ。今後も使われるでしょうし、大化けする可能性を感じます。

――　一方でピッチャーはいかがですか？

高木　北山亘基（日本ハム）がよかったですね。もともと力があって勝てるピッチャーですが、彼が投げる時に援護点が少ないことが多かったんです。それと、おそらく北山は相手を見るというより、自分の投球に集中していますね。「自分の球を投げられれば抑えられる」という自信を感じるんです。巨人を１安打に抑えた試合（６月19日）も見事でしたし、最初から飛ばしていました。

　それと、達孝太（日本ハム）にはピッチングのセンスを感じます。速くて強い真っすぐを持っていますが、一辺倒にならないんですよ。フォークの割合も多いですし、スライダーやカーブも投げますし、ボールを散らしながらここぞの場面でバっと真っすぐを投げる。速いボールをより速く見せるコツを知っていますし、うまさを感じます。

【上位陣の現状は？】

――今後、パ・リーグはどんな展開になるでしょうか？

高木　安定しているのは日本ハムでしょう。ケガ人が出ても補える戦力の厚みがあります。逆にソフトバンクは、これ以上ケガ人が出ると苦しくなります。ただ、戦う姿勢はすばらしいですし、やはり昨年のチャンピオンチームです。交流戦で強さを見せたように、日本ハムもソフトバンクの存在は脅威に感じていると思います。

　オリックスは、宮城大弥で勝てていません。山岡泰輔や岩嵜翔らが入って中継ぎは層が厚くなってきましたし、宮城が勝ち出すとチームも勢いがつくと思います。それと、東晃平やドラフト２位ルーキーの寺西成騎ら先発ピッチャーに勝ちがついていけば、今後もいい位置をキープできると思います。打線は杉本裕太郎や西川龍馬が好調ですし、宗佑磨も調子を上げていますから、先発陣をどう整えるかですね。

――西武は４位ですが、首位の日本ハムとわずか3.5ゲーム差です。

高木　西武は守備がいいですよ。ライト長谷川信哉とセンター西川愛也の右中間、セカンドの滝澤夏央とショートの源田壮亮の二遊間は抜群ですし、ファーストのタイラー・ネビンもそこそこ守れる。キャッチャーは古賀悠斗がいて盗塁を刺せます。あまり表だって言われていませんが、僕は西武の守備は12球団一と言ってもいいくらいだと思っています。

　ピッチャーもいいですし、今年はある程度打てます。長打力の面では日本ハム、オリックス、ソフトバンクに劣りますが、西川、滝澤、源田、長谷川、控えの児玉亮涼（りょうすけ）ら足を使える選手が多いので、１点をもぎ取る野球とピッチャーを含めた硬い守りで対抗していけると思います。

【下位チームの巻き返しのカギは？】

――５位の西武から４ゲーム差、少し離されている楽天はどう見ていますか？

高木　課題は先発陣ですね。内星龍（うち・せいりゅう）の調子を上げるために、思い切り腕が振れるリリーフで使ってから先発に戻したりと、いろいろ試しましたが結局先発は足りていません。岸孝之はいいですが、ベテランが今年の暑い夏を乗り切れるかどうか。早川隆久が戻ってきたのは大きいですし、ミゲル・ヤフーレやスペンサー・ハワードも悪くないですが、日本ハムやソフトバンク、西武と比べると先発陣はひ弱な印象です。

　ただ、三木肇監督はどんどん仕掛けていく指揮官なので、そこには期待しています。積極的に走らせますし、スクイズにしろダブルスチールにしろ、思いきりがいいです。これをやらなければ勝てない、と腹をくくってやる印象です。

――最下位のロッテはいかがですか？

高木　こちらも腹をくくって、若手中心のオーダーを組んでいますよね。レフトはドラフト１位ルーキーの西川史礁、センターは藤原恭大、ライトは山本大斗。ファーストは池田来翔、セカンドは小川龍成、ショートは友杉篤輝、サードは安田尚憲、キャッチャーは寺地隆成。基本的にいま出ているメンバーが、チームの将来を任せたい選手たちなんだと思います。

　交流戦前くらいまでは選手起用が日替わりでしたが、やはりある程度は固定するべきです。もともといい選手が多いですから、固定し始めたらロッテは強いと思いますよ。固定されると、出られない選手も出てくるし、不協和音は生まれると思います。ただ、それは仕方がないんです。もし、そうやって和を乱す選手がいたら即刻ファームに落とせばいい。

　ロッテはチームが変わらなきゃいけない時期なんです。そういう時期に、すべての選手に気を遣って満遍なく起用する春先のような野球をやっていたら、選手自身は何が何だかわからなくなりますよ。メンバーが若くて思いきってプレーしてくる分、相手チームは嫌でしょうね。若手中心のメンバーでどれくらい巻き返していけるのか見ものです。

【プロフィール】

高木豊（たかぎ・ゆたか）

1958年10月22日、山口県生まれ。1980年のドラフト３位で中央大学から横浜大洋ホエールズ（現･ 横浜DeNAベイスターズ）に入団。二塁手のスタメンを勝ち取り、加藤博一、屋鋪要とともに「スーパーカートリオ」として活躍。ベストナイン３回、盗塁王１回など、数々のタイトルを受賞した。通算打率.297、1716安打、321盗塁といった記録を残して1994年に現役を引退。2004年にはアテネ五輪に臨む日本代表の守備・走塁コーチ、DeNAのヘッドコーチを2012年から２年務めるなど指導者としても活躍。そのほか、野球解説やタレントなど幅広く活動し、2018年に開設したYouTubeチャンネルも人気を博している。

■元プロ野球選手のYouTuberのパイオニア

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