【陸上】走り高跳び長谷川直人が日本選手権へ順調「今までと違う」初の頂点と２度目の世界陸上へ

陸上世界選手権（9月13日開幕、東京・国立競技場）の代表選考を兼ねた日本選手権（7月4日〜6日、東京・国立競技場）の男子走り高跳びで、長谷川直人（28＝サトウ食品新潟アルビレックスRC）が初優勝と世界切符を狙う。昨年は目標にしていたパリ五輪を逃した。その悔しさをぶつけ、国内の頂点と、23年ブダペスト大会以来の世界選手権を目指す。

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プレッシャーはない。あるのは程よい緊張感。「少しずつ調子を整えていく」。長谷川はマイペースで日本選手権に合わせている。大会前最後の公式戦だった台湾オープン（8日）は2メートル22で優勝、5月のアジア選手権（韓国）は2メートル24で4位。3月の世界室内選手権（中国）で日本人初入賞の7位（2メートル20）になったのを皮切りに、順調にステップを上ってきた。

日本選手権の目標は「今まで日本一がない。今年こそ優勝」と言い切る。36位までが出場権獲得になる世界選手権用のワールドランキングでは23位（2日現在）につけている。日本選手権で優勝すれば、23年以来、2度目の世界舞台に大きく近づく。真の狙いは「世界陸上での決勝進出」（長谷川）。そのために、21年に記録した自己ベストの2メートル26の更新と、初優勝を土台にするつもりだ。

昨年のパリ五輪も出場圏内のランキングにつけていながら、直前に外れた苦い経験がある。その思いが一層の気の引き締めにつながった。技術力アップは常に意識。4、5月は助走のスピードを上げ、それを維持した跳躍に取り組んだ。「体が流れることなくうまく跳べている」と手応えを感じている。体を絞るため、今季は練習前後に計1時間30分ほどのウオーキングを取り入れた。体脂肪率は8％。「本番まで、もう0・5％は絞りたい」。鍛え上げた肉体も武器になる。

日本選手権の最高成績は昨年などの2位。「今までとは違う。初優勝、そしてパリ五輪に出られなかったリベンジをしたい」。挑む思いは強い。【斎藤慎一郎】

◆長谷川直人（はせがわ・なおと）1996年（平8）11月15日生まれ、新潟市出身。新発田中央高で走り高跳びを始め、3年で全国高校総体、国体に出場。新潟医療福祉大では17年の日本選手権3位、日本学生個人選手権優勝。18年はインカレで優勝。19年に新潟RC入り。21年の県選手権で県記録の自己ベスト2メートル26をマーク。20、23年の日本選手権で2位、23年は世界選手権、アジア選手権に出場。178センチ、68キロ。