誕生から50年！ なぜ『マックスコーヒー』は千葉での知名度が高いのか？
当時の『マックスコーヒー』は加糖練乳を使った激甘コーヒーで、千葉県・茨城県・栃木県という「利根コカ・コーラボトリング」の営業エリアでしか飲めない地域限定品でした。特に千葉県では、地元住民にもおなじみの缶コーヒーだったようです。現在では全国販売されているので、飲まれたことがある方も多いと思います。
ここでふとした疑問が。コカ・コーラ社には『ジョージア』という缶コーヒーブランドがあるのに、なぜ利根コカ・コーラボトリングは、マックスコーヒーを販売したのでしょうか。
「缶コーヒーブーム」に乗り遅れそうになった日本のコカ・コーラボトラー
1970年代初めは缶コーヒーの勃興期で、1969年にはUCC上島珈琲、1972年のポッカレモン（現在のポッカサッポロ）が缶コーヒーを発売し、大ヒットとなりました。缶コーヒーを製造販売するメーカーも多数登場しましたが、外資系メーカーは積極的に缶コーヒーを売ろうとはしませんでした。
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日本食糧新聞社『現代食品産業事典』（1992年）より」
また、品質管理の面からも缶コーヒー製造について、コカ・コーラ米国本社は懸念を持っていたようです。
「当社が日本コカ・コーラ社に打診したところ、アメリカ本社の意向は「パッケージングの対象とするのは炭酸飲料か果汁飲料。コーヒーは人によって飲み方がそれぞれであり、品質保持のリスクも考慮すると、万一のことがあればコカ・コーラブランドのイメージにも影響を及ぼしかねない」というものであった。アメリカ国内に同種の製品がなかったこともあって、缶コーヒー飲料の発売には消極的だったのである。
『利根コカ・コーラボトリング株式会社40年史』より」
国内のコカ・コーラボトラーにおいては、「北九州コカ・コーラボトリング」が『ジョージアコーヒー』を開発し、営業エリアである福岡県、佐賀県、長崎県の地域限定でマックスコーヒーと同じタイミングの1975年6月に発売しています。
つまり、この当時、『ジョージア』ブランドは全国統一ブランドではなかったわけです。
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なお、マックスコーヒーは、鈴木コーヒーのコーヒー豆ブランド名でもありました。
「（株）鈴木コーヒーの創業者である鈴木孝雄は、コーヒー牛乳の味を缶コーヒーとして生産できないかを考えていました。そんな中、昭和50年頃【利根ソフトドリンク株式会社】から弊社のコーヒーエキスを使用した甘さマックスの缶コーヒーを作り出すことに成功しました。デザインは鈴木社長のラッキーカラーである黄色をベースに房総の黒潮を思わせる黒の波模様を付けたものが採用され、MAX COFFEEの商標は弊社が権利を受け継ぐことになりました。
鈴木コーヒー公式Webサイトより（原文ママ）」
マックスコーヒー誕生の経緯には、利根コカ・コーラボトリング側だけでなく、鈴木コーヒー側にも缶コーヒー製造の意向があったことが読み取れます。甘さについても、喫茶店のコーヒーのような味ではなく、UCCコーヒー同様にコーヒー牛乳の味からきていることが分かります。
黄色の謎
ところで、パッケージが鈴木コーヒー創業者の意向だったことを筆者は今回初めて知りました。マックスコーヒー缶の黄色は、千葉県を通るJR中央・総武緩行線の路線カラーからきていると勝手に思っていましたが、そうではなかったんですね。確かに写真のとおり、マックスコーヒー豆の袋のロゴも黄色がベースになっています。
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『ジョージア』ブランドへの編入
このように利根コカ・コーラボトリングは、自社自販機でマックスコーヒーを販売していました。しかし実は、コカ・コーラ社とは「コカ・コーラ社が認定した商品しかコカ・コーラの自販機で売ってはならない」という契約がありました。
マックスコーヒー発売当時、コカ・コーラ社は黙認状態でしたが、1991年、この契約条件をクリアするためマックスコーヒーはジョージアブランドに編入されます。販売者も利根ソフトドリンクから利根コカ・コーラボトリングに移ることに。こうして『ジョージア・マックスコーヒー』が誕生しました。
筆者が初めてジョージア・マックスコーヒーを発見したのは、1991年夏、船橋そごうの地下食品売り場でした。おそらく発売直後だったのではないかと思います。
ソフトドリンクの缶を集め始めたばかりであり、マックスコーヒーという缶コーヒーの存在を知らなかったため、「このジョージアは何だ？」と衝撃を受けた記憶があります。
自社ブランドをコカ・コーラ社のブランドに編入する動きとしては、前述の明治屋マイコーヒーを『ジョージア・マイコーヒー』として、富士コカ・コーラボトリングが販売したという例もあります。
いよいよ『マックスコーヒー』全国展開へ
ジョージアブランドに組み込まれたマックスコーヒー。その後、利根コカ・コーラボトリング以外のボトラーの営業エリアでの販売も始まります。映画やドラマなどで取り上げられたことから、全国的に知名度のある缶コーヒーとなりました。
海外にも進出
また、2010年には韓国、2018年にはベトナムでもマックスコーヒーが発売され、海外でも知られるようになりました。
そしてジョージアのパッケージデザインが変更されると、マックスコーヒーのパッケージも合わせて変更され、現在に至ります。
『マックスコーヒー』は千葉県民の誇り
ジョージア・マックスコーヒーの記念缶には画像のとおり、千葉県に関連したものがあります。また県内の千葉県産ショップ「房の駅」では、マックスコーヒー味のお菓子が販売されています。
全国的な知名度は高くなりましたが、やはりマックスコーヒーは千葉の缶コーヒーなのだと思います。これからも千葉のアイコンとして、マックスコーヒーには存在し続けてほしいですね。
＜参考＞
「ジョージア」ブランドサイト（日本コカ・コーラ）
「ジョージア マックスコーヒー」商品名由来（日本コカ・コーラ）
コーヒータウン「珈琲人名鑑：株式会社鈴木コーヒー」
MAX COFFEE誕生秘話（鈴木コーヒー）
房の駅「コーヒーに人生をかけた男の情熱〜MAX COFFEE誕生秘話〜」
久須美 雅士プロフィール
子どもの頃に食べた「懐かしのあの味」から現代のコンビニ商品まで、幅広く実食しているコレクター。約2万1000本のジュース缶を所蔵する清涼飲料史研究家。(文:久須美 雅士（コンビニグルメガイド）)
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