【バスケ】日本代表の司令塔19歳田中こころ「もう終わったこと」格下とドローも気持ち繰り替え

＜バスケットボール女子・国際強化試合：日本65−65デンマーク＞◇3日◇東京・有明アリーナ◇観衆5516人

日本（世界ランク9位）がデンマーク（同55位）と65−65で引き分けた。前半から32−35と劣勢を強いられ、一時逆転したが第4クオーター（Q）に追い付かれた。最年少19歳のPG田中こころ（ENEOS）は、相手の高さに苦しんで7得点。それでも気丈に振る舞い、未来を担う司令塔が4日の第2戦へ切り替えた。今回の2連戦が最終選考の場となり、13日開幕のアジア杯（中国・深■（■は土ヘンに川））で2大会ぶりの頂点を目指す。

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試合後に体をケアしていた田中が、コート内から響く声に反応した。「こころ、ナイスパ〜ス」。34歳の渡嘉敷来夢（アイシン）にたたえられ、笑みを浮かべた。65−65で迎えた第4Q残り2秒9。ゴール前に走る身長193センチの先輩を狙ったパスは、わずかに通らなかった。司令塔として勝利に導けなかったが「もう終わったことなので、気持ち的には切り替えています」と言い切った。

難しいかじ取りを強いられた。第1Qからミスが相次ぎ、チームも前半は3点シュートが21本中成功5本の23・8％と波に乗れなかった。体格で勝る相手にパスコースを封じられ「ドライブで行くことを意識したけれど、行った先には、また大きな選手がいた」と世界を感じた。32−35で迎えた第3Qの10分間は22−12。小刻みな切り返し、スピードあふれるドライブで観衆を魅了しながらも「いい出だしができないと、絶対に日本は乗ってこない。明日はいい出だしをやりたい」と反省を忘れなかった。

24年パリ五輪を終え、コーリー・ゲインズ・ヘッドコーチ（HC、60）が率いる新体制になった。五輪でPGを担い、ENEOSの先輩にあたる宮崎早織（29）は25−26年シーズン限りでの現役引退を表明するなど、新たな世代の台頭が求められる時期に入っている。ゲインズHCからは試合中から「お前がいけ」と背中を押され「自分が打たないと入らない」と攻める姿勢は消さない。4日の第2戦を経て、アジア杯では身長220センチ超えの選手を擁する中国がライバル。前だけを見て進む。【松本航】

◆田中こころ（たなか・こころ）2006年（平18）1月10日、大阪府生まれ。大阪のKAGO CLUBを経て愛知・桜花学園高に進学。1年だった21年は全国総体とウインターカップ2冠。3年になった23年は全国総体準優勝。24年にENEOSへ入団。Wリーグ開幕戦から23分48秒出場し、11得点などで貢献。日本代表デビューは25年6月7日台湾戦で10得点。趣味は音楽鑑賞。好きな食べ物は春巻き。172センチ。