9月開催の東京2025世界陸上の最重要選考競技会である日本選手権が、7月4〜6日に東京・国立競技場で開催された。2日目の5日に行われた男子やり投で��山雄太（29、愛媛競技力本部）が87ｍ16の日本歴代2位をマーク。世界陸上参加標準記録の85ｍ50を突破し、代表に内定した。2位のディーン元気（33、ミズノ）も84ｍ66と、従来の大会記録の84ｍ54を上回った。��山は2年前のブダペスト世界陸上にも出場したが、予選で記録なしに終わっていた。日本選手権の快投で世界陸上入賞候補に躍り出た��山とは、どんな選手なのだろうか。
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世界陸上ファイナリストのディーンを逆転3投目終了時点では絵に描いたような混戦だった。長沼元（27、スズキ）、��山、巖優作（23、山陽特殊製鋼）の3人が79ｍ台を投げていた。4投目以降に80ｍを少しでも超えた選手の優勝か、と思われた。
その雰囲気を破ったのがディーンの4投目だった。83ｍ97と6ｍも記録を伸ばしてトップに立った。ディーンは12年に84ｍ28（当時日本歴代3位）を投げ、同年のロンドン五輪では9位と入賞に迫った選手。ケガの影響で低迷期間があったが20年に84ｍ05を投げて復調し、22年オレゴン世界陸上も9位と、近年の男子やり投を引っ張ってきた。4投目の記録でディーンが逃げ切ると、多くの人が感じたはずだ。ところが試技順が2つ後の��山が、83ｍ56と追い上げ、勝負はわからなくなった。ディーンの5投目は記録を伸ばせなかった。
��山は「4投目の感覚が良かったので、同じように集中すれば標準記録くらい飛んでくれるかな」と考えて5投目に臨み、国立競技場の上空に大アーチを架けた。ウォーっという歓声がいつもより長く、それを聞いた��山も大記録を確信した。表示された数字は87ｍ16。溝口和洋が87年にマークした全種目中2番目に古い日本記録、87ｍ60に迫る日本歴代2位だった。
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「最初に思ったのは日本記録（87ｍ60）とおー（遠い）っということです。あの投げができても届かんのか、と思いました。でも87ｍという数字が出たことで自分のポテンシャル、88ｍくらいはいつでも投げられると言われていたので、それに近い記録を出せたことでひと安心しました」
ディーンが最終6投目に84ｍ66と13年ぶりの自己新を投げたが、��山が初の日本選手権優勝を大記録で達成した。
かつての“一発屋”はスピードを生かした投てきが信条��山は関西創価高（大阪）出身。高校では61ｍ06がベストだったが、日大1年時の最初の試合で74ｍ11と、一気に記録を伸ばした。高校時代は故障もあって試合で記録を出せなかったが、練習では「65ｍくらい」は投げていた。それでも大幅な記録更新で、その後は大学4年時まで自己記録を更新できなかった。
「“一発屋”、“生涯記録”などと揶揄されましたが、走るメニューや跳躍系の練習、ウエイトトレーニングを死ぬ気でやりました」
授業が5限まである日など、夜中の12時まで自主的に練習した。もともとスピードが特徴の選手だったが、そこに研きをかけると同時にパワーも徐々にアップさせていった。大学4年時に75ｍ61と3年ぶりに自己記録を更新したが、練習では80ｍ近い距離を投げていたことで、「社会人でも競技を続けよう」と考え始めた。
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19年に愛媛県競技力向上対策本部に就職し、浜元一馬氏のコーチを受け始めた。浜元氏は09年ベルリン世界陸上で銅メダルを獲得した村上幸史を始め、今治明徳高で数多くのトップ選手を育てた指導者だ。��山も日大で、村上氏（当時日大コーチ）の指導を受けていた時期があった。スピードや跳躍力を生かした投てきを勧めたのも、村上氏だった。
��山は社会人1年目に79ｍ13と80ｍ14、二度自己記録を更新した。3年目（21年）には左足首の三角骨を手術するなど故障にも悩まされたが、4年目の22年には80ｍ51と3年ぶりに自己新をマークした。そして5年目の23年5月に83ｍ54を投げ、8月のブダペスト世界陸上に27歳で出場した。初めての日本代表だった。
世界陸上銅メダリストに導かれてしかしブダペストでは予選で3回ファウル、記録なしに終わった。現地入りしてから判明した右脛骨の疲労骨折が原因だった。
「不甲斐ない結果を皆さんに見せてしまいました。自分でも消してしまいたい結果ですが、ブダペストがあったから東京世界陸上がある。そう思えるような万全の準備をして2カ月後を迎えたい」
昨年は右脛やアキレス腱の痛みも影響して、シーズンベストが80ｍ07にとどまり、パリ五輪代表入りはかなわなかった。
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それに対して今季は3月に豪州で80ｍ86、4月末の織田記念で82ｍ96、5月末のアジア選手権（韓国クミ）では83ｍ75の自己新で3位と、過去最高のアベレージを残していた。特にアジア選手権はパリ五輪金メダリストのA.ナディーム（28、パキスタン）ら、強豪が揃っていた試合だった。
「あのメンバーの中でしっかりと投げて3番に入ったことは自信になりました。4番とか5番だったら、考え込んでいたかもしれません」
��山の80ｍオーバーは過去、19年、22年、23年、24年とシーズンに1試合しかなかった。今季80ｍ台の試合が多いのは、以前は少なかった「はまった」という動きが出現する確率が、格段に上がっているからだ。��山は理由を「右足の着き方を変えました」と説明する。
「助走の最後に右足、左足とついて投げる局面で、右足の上に長くいられるように変えている最中です。長くいられれば、そのまま踵を上げるだけで自然に、右足から左足へと重心移動ができるんです。以前は無理矢理合わせにいっていたところがありました」
その部分の技術が「嫉妬するくらいに上手かった」（��山）のが村上氏だった。「動画も見て勉強していますが、そもそも村上さんも浜元先生の教え子なので、僕もベースは同じだと思うんです」。
浜元氏からは「88ｍは投げられる。村上を超えられる」と言われ続けて来た。「その日が今日、日本選手権という大会で来たことがうれしかったです」と、村上氏のベスト記録（85ｍ96）を超えられたことを喜んだ。
世界陸上の目標も村上氏超えである。
「日本人でもやれるんだぞ、とずっと思ってきましたし、目標は村上さんを超えることなので、銅メダル以上を取りたいと思っています。今日の記録でも3番に入れるかどうか、というくらいに世界のレベルは高いです。チャレンジャーとしてしっかり勝負をできるようにしていきたい」
世界陸上男子やり投唯一のメダリストに導かれ、��山が東京世界陸上でメダルに挑戦する。
（TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター）
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