「卓球天使」菊池日菜がＴリーグ応援アンバサダーに就任「同い年で尊敬している」推し選手は…

卓球のTリーグは14日、「卓球天使」として話題のタレントで卓球選手の菊池日菜（21）が応援アンバサダーに就任すると発表した。この日、菊池は東京・築地の日刊スポーツホールディングスを訪問。「選手たちの熱い戦いや、卓球の魅力を伝えていきたい」と意気込んだ。

菊池は2025−26年シーズンの男子開幕戦（26日、東京・代々木第二体育館）に来場。始球式を務める。「開幕をつげるスマッシュを決めたい。ミスできないから緊張します」。応援アンバサダーとして開幕戦だけでなく、可能な限り会場にかけつける考えで「今年で8年目を迎え、ますます進化を続けるTリーグを盛り上げていきたい」と使命感を口にした。

推しの男子選手は琉球アスティーダから岡山リベッツに移籍した張本智和（22）で「同い年ですごいなと、尊敬している」。女子では日本人世界ランク最上位の張本美和（17）と日本生命レッドエルフの笹尾明日香（25）。「笹尾選手とは仲良くて、連絡も取り合っています」と続けた。

「卓球天使」としてのブレークのきっかけはTリーグだった。2023年の開幕戦でボールガールを務め、撮影された写真がSNSで“バズ”った。X（旧ツイッター）のフォロワー数が3日間で3万人増。現在はツイッター、インスタグラムともにフォロワー数は11万人を超える。

卓球を始めたのは中学生と遅いが、全国常連の青森・五所川原商高（現下山学園）に進学。東京女子体育大に進学後は24年全日本選手権に混合ダブルスで出場。最終学年の現在は2年ぶりの大舞台を目指している。「選手としては大学で区切り。卒業後はいろいろな形で卓球に携わっていきたい」。現役最後のシーズンはTリーグ応援アンバサダーとの二刀流で駆け抜けていく。

◆菊池日菜（きくち・ひな）2004年（平16）2月11日、埼玉県生まれ。小学校まで器械運動に打ち込むが、中学では部がなく「友達がいたので」と卓球部に入部。競技で青森・五所川原商高へ越境進学した。シングルスでは県8強、3年時に団体戦のレギュラー入り。現在は東京女子体育大4年。趣味は食べ歩き。好きな食べ物は焼き肉。身長155センチ。