トヨタの元WRC王者が首位ソルベルグの走りに太鼓判「同じように走れば、きっとうまくいく」／第8戦デイ3

　7月19日（土）、WRC世界ラリー選手権第8戦『ラリー・エストニア』の競技3日目、SS9〜17がエストニアのタルトゥを中心に行なわれ、トヨタ・ガズー・レーシング・ワールドラリーチーム（TGR-WRT）のオリバー・ソルベルグ／エリオット・エドモンドソン組が総合首位をキープするとともに、後続とのギャップを拡げている。

　同じくトヨタGRヤリス・ラリー1をドライブするTGR-WRTのメンバーも前日の順位を守っており、カッレ・ロバンペラ／ヨンネ・ハルットゥネン組が総合4番手、勝田貴元／アーロン・ジョンストン組が同6番手、エルフィン・エバンス／スコット・マーティン組が7番手、TGR-WRT2からのエントリーしているサミ・パヤリ／マルコ・サルミネン組は総合8番手だ。

　高速グラベル（未舗装路）イベントの『ラリー・エストニア』。引き続き晴天に恵まれたデイ3は、タルトゥのサービスパークの南側エリアが戦いの舞台に。森林地帯で4本のステージを各2回、一日の最後にスーパーSSを1回、都合9本のステージの合計距離は125.76kmと4日間で最長の一日となった。

　フルデイ初日のデイ2で、自身初となるステージウインを含む3度のベストタイムを刻み、総合2番手のオイット・タナック（ヒョンデi20 Nラリー1）に12.4秒差をつけて首位にたったソルベルグは、出走順の優位性がなくなるなか、デイ3でもライバルを上回るスピードを見せた。

　後に「クルマは本当に調子が良く、自分の走りだけに集中することができた」と語った23歳のスウェーデン人ドライバーは午前中の4SSのうち3本で最速タイムをマークし、日中のサービスまでに後続との差を22.8秒とした。一方、午後のループにはクレバーなアプローチで臨み、今大会7度目のステージウインを飾ったSS15以外は2、3番手のタイムで走行。タナックに21.1秒差をつけ、最終日に向けて首位の座を堅持した。

　2番手を争うヒョンデのタナックとティエリー・ヌービル（ヒョンデi20 Nラリー1）を追いかけるロバンペラは、「全力で挑んでもペースが足りず、これ以上は何もできない状況」と苦しんだ。それでも総合5番手のアドリアン・フルモー（ヒョンデi20 Nラリー1）に16.6秒差をつけ総合4番手の座を守っている。

　そのフルモーと僅差の5番手争いを繰り広げた勝田だが、「何かが少しおかしいように感じた」という午後はやや差が開き、ライバルと8.6秒差の総合6番手に。選手権リーダーのエバンスも「期待していたように順位を上げることができなかった」と前日と同じ7番手。

　前日にブレーキトラブルに見舞われたパヤリも、「順位争いをするのは難しい状況だったので、次のフィンランドに向けてできることの準備に取り組んだ」とし、8番手で一日を終えている。

「オリバー（・ソルベルグ）は今日も素晴らしい仕事をしてくれた」と語るのは、TGR-WRTチーム代表代行のユハ・カンクネン。「デイ2は出走順を最大限に活かしての結果だったが、今日は他のドライバーとほぼ同じペースを発揮できたことが、非常に印象的だった」

「彼はクルマを扱いやすいと感じているようだし、大きなリスクを冒すことなく良いタイムを出すことができている。明日はまだ長い一日ですが、これまでと同じように走りさえすれば、きっとうまくいくはずだ」

「他のドライバーたちにとっては、それほど楽な一日ではなかったが、明日も追加ポイントを獲得するチャンスは充分ある」

　その日曜のデイ4は、SS18からSS20まで計3本のステージで争われる。SS19の再走行ステージとなる最終SS20は、トップ5タイムを記録した選手とマニュファクチャラーにボーナスポイントが与えられる“パワーステージ”に設定されている。

[オートスポーツweb 2025年07月20日]