【バレー】日本の司令塔の関菜々巳「確信持ってトスを上げられた」ベスト４のVNLで自信深めた

バレーボール女子日本代表のセッター関菜々巳（26）が、自らの武器を磨き上げていく。29日、ポーランド・ウッジで行われたバレーボールネーションズリーグ（VNL）を終えて、成田空港に帰国。4位となった同大会を「メダルを持って帰れなかったことは悔しいが、全体的に見ればたくさんの収穫があり、ポジティブな結果だった」と総括した。

予選ラウンドは9勝3敗の3位で通過。同大会初となる2大会連続のメダル獲得を逃したが、準決勝では世界ランキング2位のブラジルをフルセットまで追い詰めた。チームの司令塔としてけん引した関は、「1人1人が自信を持ってプレーして誰がコートに入っても自分たちのプレーができた」と手応えを口にした。

最終戦となった3位決定戦のポーランド戦では、ミドルブロッカー（MB）の島村春世がチーム最多15得点を記録。大会を通して、これまでも持ち味としてきたMBを使った大胆な攻撃がさえわたった。ほぼ全ての試合でスタメンを託され、大会のベストセッターランキングも1位を獲得。今季のイタリアでのプレーを経て「確信を持ってトスを上げることができた」と、さらに自信を深めた様子だ。

来月末に開幕する世界選手権（タイ）に向けて、自身の技を高めていく。世界のトップチームとの距離感については、「自分たちがいいバレーをしたらそんなに遠いところにいる訳ではない」ときっぱり。一方で「海外の人たちはフルセットをした次の日でも、どんな状況でも自分たちのバレーをしてくる」と課題も明確だ。上を向いて、進んでいく。【勝部晃多】