限定公開( 1 )
バリラックスの新しい累進度数レンズ「バリラックス・フィジオ・エクステンシー」は、公式サイトの説明によると「瞳孔の動的データと人工知能AIに基づき設計されたバリラックス フィジオ エクステンシーは、瞳孔の変化に合わせてレンズ設計を最適化。移り変わる光の下でも、シャープな見え心地を追求し、最適な視界の提供を目指したレンズです」ということなのだが、明るさによって瞳孔の大きさが変化することと、メガネの見え方にどういう関係があるのか、さっぱり分からない。どういうことなのか？
そこで今回、バリラックスの日本での窓口になっているニコン・エシロールの御好意で、このフィジオ・エクステンシーを試す機会を得た。既に、バリラックスの累進度数レンズのフラグシップである「バリラックスXR」を愛用している私は、その「瞳孔の変化」をメガネにどう反映させているのかに興味があったこともあり、またフラグシップとの違いも気になったので、是非とお願いしてフィジオ・エクステンシーを提供してもらった（機材提供：ニコン・エシロール）。
以下は、実際にフィジオ・エクステンシーを2カ月ほど使ってみたことで分かったことと、ニコン・エシロールの担当の方に取材した内容から、この新しいレンズが、実際のところ、どういうものなのかということについて書いたリポート。製品の提供は、特に記事化を前提にしたものではなかったのだけど、メガネのレンズは、実際に試さないと、それがどういうものかも分からないし、評価もできない。せっかくの機会なので、ここに書いておきたかった。それこそ「分かりにくいけれど面白い」モノだと思うのだ。
●瞳孔の役割をカメラに例えてみよう
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「目ってすごくて、遠くを見てるときはちゃんと瞳孔が開いていくんですけど、近く見るときは瞳孔は閉じて、つまりカメラで言うと絞り込んでいくっていうような自動調節の機能があるんです」と、瞳孔の変化をどうメガネのレンズに反映させるのかということについて、ニコン・エシロールの井上陽奈さんは、まず、瞳孔が明るさだけではなく、見るものの距離でも大きさを変化させるものだということを教えてくれた。
つまり、瞳孔は明るいところでは開くし、暗いところでは閉じるという「露出」の調整だけでなく、カメラでいう「被写界深度」の調整も自動的に行っているわけだ。しかも、それは、ぼかしをコントロールするのではなく、対象をよりハッキリと見るための調整。近くを見る時は絞り込んだ方が細部がシャープになるし、遠くは細部を見る必要性は薄いため、瞳孔を開いて視界を明るくする。
「瞳孔の動きのパターンは、どういう距離感で、この年齢で『そこにあるモノ』を見るときに、この照度ではどうか？ といった具合に、組み合わせが無数にあって、だから、従来のレンズは、そのどこかを切り取って、レンズに反映させることしかできなかったんです」と井上さん。
それはそうだとしか言いようがない。条件のパラメーターが多過ぎるのだ。
井上さんが続ける。「そうやって、汎用性がありそうな瞬間を切り取らざるを得なかったんですが、今回の『フィジオ・エクステンシー』では、その無限にある条件をAIに計算させるということをやっているんです。ほとんど無限に条件と組み合わせがあるようなものを計算するのは、AIの得意技ですから」。
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つまり、瞳孔がどういう条件の時にどういうふうに開くのか、どういうふうに縮瞳（しゅくどう）するのかという条件出しにAIを使っているということなのだろう。
「そこで出てきた条件を基に、それぞれの人の年齢に合わせて、度数や度数の分布などに反映させます。年齢を重ねると瞳孔の縮瞳、散瞳のスピードが変わってくるので、私たちは、この年齢の情報を老眼の度数で判断します。これぐらいの老眼度数ということは、つまりこれぐらいの年齢だよねっていう、おおよその予測がつきます。年を重ねている方の方が瞳孔が小さくなりがちなので、その条件を元に、その年齢の方の瞳孔の変化がどういうものかというのをAIに計算させるわけです」と井上さん。
もちろん、これはバリラックスが以前から蓄えている膨大なユーザーからのフィードバックやアンケート調査によって持っているビッグデータが背景にあるからこそ可能になる計算だろう。逆にいえば、そのデータがあるからこそ、こういうレンズが開発できるということでもある。井上さんの解説は続く。
「その時に、仮に想定していたよりも瞳孔が小さかった場合には、レンズ上で使う面積も小さくなります。ピンポイントでその場所を通して見ているということになるわけです。そのレンズの場所が分かれば、その場所で対象を見る場合の距離もだいたい分かります。瞳がまっすぐなら遠くといった、どれぐらいの角度で目が動けば、どれぐらいの距離を見ているっていうのが、これまでのデータから分かっています」。
瞳孔の散瞳縮瞳のパターンが分かっていて、老眼の度数が分かれば、瞳孔の大きさの変化と、その時に何を見るか、どの距離のものを見ているかが、大体決まってくる。だから、そこに合わせて、累進度数レンズの度数や度数分布を設計できるということだ。なるほど、目がオート・フォーカスやオートAEの機能だけでなく、瞳孔の変化で被写界深度のコントロールもしている。その調整機能に合わせて、度数や分布を細かく設定すれば、それは見え方はシャープになるだろう。また、それは同時に、暗いところ、つまり瞳孔が開いた状態でも、コントラストを上げる効果にもつながるのではないか。
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実際、私が「フィジオ・エクステンシー」を使っていて、一番感じるのは、見え方のシャープさとコントラストの高さなのだ。向かい合って喋っている相手の髪の毛の筋が一本一本とてもくっきりと見える。
この見え方は、バリラックスXRを含む、これまでのメガネにはなかったもの。極端に視力が悪い私だから、その効果が顕著に出ているのかもしれないが、線がクッキリ見えるというのは、例えば文字を読む時や、階段を昇降するときなどに威力を発揮する。実は、バリラックスXRを掛けていても集中して本を読みたい時など、同じバリラックスの近距離専用レンズ「デジタイム」を装着したものに掛け替えていたのだが、フィジオ・エクステンシーだと、そのまま読書に集中できる。
多分、フィジオ・エクステンシーの最大の魅力は、この、シャープに、ハイコントラストに見えるという部分なのだと思う。それに加えて、累進度数レンズにありがちの、実際よりモノが若干小さく見えるという問題が、ほとんど感じられないのもありがたい。
特に、私のように近視の度数が高い場合、それを矯正しようとすると、どうしてもモノが小さく見えるのはある程度は避けられない。ところが、このフィジオ・エクステンシーだと、それが全く感じられないのは、“度数は変えずに、拡大率だけ変える”という設計が含まれているからだという。
「拡大率はほんの少しだけ、大体1から3％未満ぐらいで変えています。しかも手元を見る部分だけなんです。特に近視が強い方だと、普通の正視の方が見るよりも文字がそもそも小さくなっているので、ピントが合っていたとしても認識しづらいという問題がどうしても出ます。なので、そこを拡大するわけです。逆に、遠くを見る場合、凄く小さなものを認識する必要性があまりないので、そこを3％くらい拡大しても、情報を認識する上ではそこまでの効果がないんです。だから、このレンズでは、手元を見る部分を少し拡大して見せることで、本やスマホの文字を本来の大きさに戻すといった感じの設計をしているわけです」と井上さん。
なるほど、それは分かる。しかし、度数を変えずに拡大率を変えるということを1枚のレンズで出来るのだろうかと、思ったのだが、そこはこのレンズが両面非球面レンズだから可能になるということだった。
つまり、片側で度数を、もう片側で拡大率をといったことが行えるのだという（実際は、もっと複雑なことをやっているのだけど、ザックリ言えば、そういうことみたいだ）。井上さんの言葉を借りれば「レンズ1枚の表側、裏側に分散させて形状を変えてあげることで拡大率が変わってきます」だそうだ。なんとなく分かるような気がした。実際、そのおかげで明らかに本が読みやすくなっているのだから、「度数を変えずに拡大率を変える」が実現できているということは間違いないのだ。
「バリラックス フィジオ・エクステンシー」のテストレンズ。これを目の前にかざして見るだけでも、レンズの特長が分かるくらい、見え方に個性がある
今回も、実際に度数を計り、メガネとして仕立てて下さったのは、目黒の伏見眼鏡店、店主の伏見浩一さんなのだけど、累進度数レンズを長く売り続け、バリラックスのレンズにも精通した彼によると「フィジオ・エクステンシーは、これまでの累進度数レンズの技術の集大成にして最高峰」なのだという。
一方で、バリラックスのフラグシップモデルであるバリラックスXRについては、「従来の累進度数レンズとは全く違うアイデアと技術で作られた、新しい形の累進度数レンズ」だという。最初に聞いた時にはピンと来なかった比較だが、実際に掛け比べてみると、これがとても的を射た言葉だと思えてきた。
「そもそも、累進レンズは、何枚も何枚もレンズを重ねて実現するような状態を、1枚で作り上げているので、同じように上が0から下が2という度数の変化だったとしても、どういうふうに度数の変化をさせるかという組み合わせのやり方が、メーカーの個性だったりします。カーブが深い方がいいのか、浅い方がいいのかとか、そこをベースの設計として考えるんです。日本のメーカーだと、それを柔らかい感じで作っていくんですけど、バリラックスというメーカーは、わりと曖昧（あいまい）な部分を作らないというか、白黒ハッキリ付けます、みたいなところがあります。そのバリラックスの中でも、さらにもっともっとシャープに白黒付けていっているのがフィジオ・エクステンシーという商品なんです」と井上さん。
どこを見る時は、どういう度数がいいのかといった部分を、より緻密に設計することで、度数の境界みたいなものがなくなり、その分、ハッキリと見えるレンズになるのだそうだ。
この度数分布の話は、この連載でかつて書いたバリラックスXRの記事を参照してほしい。その記事にも書いているが、累進度数レンズは、度数の分布を、お皿の中の砂をどこに寄せて、どこは空けるかといった感じで決めていて、だから、どうしても良く見える部分と、そうではない部分が出てくる。距離別のその分布を、よりシビアに行うのがフィジオ・エクステンシーで、見えにくい部分を極力減らして、どこでも見えるようにしたのがバリラックスXRなのだそうだ。
●フィジオ・エクステンシーのデメリット
確かに、シャープに見えるのはフィジオ・エクステンシーの方なのだが、バリラックスXRの方が圧倒的に目が疲れない。また、フィジオ・エクステンシーだと、メガネを掛けているからクッキリ見えているという感じなのだが、バリラックスXRはうっかりするとメガネを掛けていることを忘れてしまうほどだったりする。
「だから、『フィジオ』のデメリットとしては、ある一定のところに収差がたくさん溜まっちゃうので、そこが違和感につながりやすいんですよね。簡単に言うと、物が歪んで見えたりとか距離感がつかみづらくなったりだとか、物が浮いたような感じがするといった場所が出来やすいんです。そこを振り切って設計しているから、シャープさとハイコントラストを両立できたりもするわけです」と井上さん。
その意味で、フィジオ・エクステンシーは合わない人にはとても合わないという。また、頭を激しく動かすような状況には弱いのだそうだ。
一方で、バリラックスXRは、合わないという人がほとんどいないというお話だった。確かに、シャープさ、文字の読みやすさ、遠くの見やすさなどでは、フィジオ・エクステンシーが上なので、私は今、完全にフィジオ・エクステンシーを常用している。
ただ、多少シャープさには欠けるものの、掛けていて楽なのはバリラックスXRだ。よく、メガネは度をキッチリ合わせると疲れやすいから、少し緩く作る方が良いと言うが、バリラックスXRならキッチリ合わせても楽に生活できる。
●レンズのグレードではなく、性質の違いでシリーズを作るバリラックス
バリラックスの製品ラインアップが面白いのは、レンズのグレードではなく、性質の違いでシリーズが作られ、そのシリーズの中に、どれくらいパーソナライズのデータを反映させるか、コーティングをどうするかといったところでグレードを付けているところだろう。
私の妻にバリラックスXRとフィジオ・エクステンシーのテストレンズを試してもらったところ、どちらも見え方に優劣はないが、若干バリラックスXRの方が楽に見える感じがすると言っていた。そんな風に、「見える」の先の「見え方」でレンズを選べるから、個々人の生活パターンや仕事などによって、自分の視界をカスタマイズできる。しかも、今ではフィジオ・エクステンシーもバリラックスXRも調光レンズにすることが可能だ。
そんなフィジオ・エクステンシーの価格は、2枚1組で7万7000円から。オプション全部乗せで12万6500円。フラッグシップのバリラックスXRが9万9000〜28万6000円なので、レンズの特性が合うなら、フィジオはかなりお得感がある。
フィジオの中での価格差は、レンズの圧縮率と、パーソナライズしたデータの反映具合。つまり、より薄く、自分の目の動きなどに合わせたものだと高くなるという価格設定だ。
上記のiPadを使った検査などを反映すると高くなるのだけど、テストレンズの段階で十分良いと感じられたら、単にレンズを薄くするだけの9万9000円という選択肢もあるし、度がそれほど強くないなら、レンズは薄くせず、パーソナライズだけを乗せる9万3500円を選ぶ手もある。国産の片面非球面累進レンズでも、大体5〜6万円程度はするわけで、価格的にも、テストレンズを試す価値はあるレンズだと思う。
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