伝統のＧＩ、天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）が11月２日に行なわれる。
今年は「牡馬三冠」の最終戦となるＧＩ菊花賞（10月26日／京都・芝3000ｍ）ではなく、ここを選択した３歳馬２頭に人気が集まっている。ＧＩ皐月賞（４月20日／中山・芝2000ｍ）の勝ち馬で、前走のＧ�競札鵐肇薀ぅ筏�念（９月15日／中山・芝2200ｍ）を快勝したミュージアムマイル（牡３歳）と、皐月賞で３着、ＧＩ日本ダービー（６月１日／東京・芝2400ｍ）で２着という結果を残してきたマスカレードボール（牡３歳）だ。
これら３歳馬の「２強」と歴戦の古馬との対決が今年の見どころとなるが、過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は７勝、２着１回とかなり信頼度が高い。ただし、「１番人気、２番人気によるワンツー決着は一度だけ。実はヒモ荒れ傾向が強いレースなんです」と、研究ニュースの藤田浩貴記者は言う。
実際、「２強」による決着はキタサンブラック（１番人気）が勝利し、サトノクラウン（２番人気）が２着となった2017年のみ。リバティアイランドとドウデュースの「２強」とされた昨年は、２番人気の後者が勝利する一方で、１番人気の前者は13着と大敗を喫した。
その他、スワーヴリチャードとレイデオロの「２強」だった2018年も、２番人気の後者が勝って、１番人気の前者が10着と惨敗。ラブリーデイとエイシンヒカリが「２強」の支持を得た2015年は、１番人気の前者が快勝し、２番人気の後者は９着と馬群に沈んでいる。
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つまり、「２強」が並び立たない可能性は相当高い。となれば、ヒモ穴を見つけ出すことができれば、好配当を得るチャンスが大いにある、ということだ。
では、そのポイントはどこにあるのか。藤田記者はこんな見解を示す。
「このレースの勝ち時計は流れが遅くとも、良馬場なら１分57秒台が必然。まずは、速い時計への対応がカギとなります。
加えて、舞台となる東京競馬場では特有の決め手が求められます。これまでの実績や走りから、その"決め手"がある馬が狙い目になるのではないでしょうか」
そうして藤田記者が注目したのは、３歳時にＧＩエリザベス女王杯（京都・芝2200ｍ）を制しているブレイディヴェーグ（牝５歳）だ。
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「体質面の弱さや、馬主・牧場サイドの使い分けの影響もあって、古馬になってからは思うような結果を得られていませんが、ポテンシャルの高さは現役でも随一の存在。長く主戦を務めていたクリストフ・ルメール騎手も、３歳時の同馬については、昨年の牝馬二冠馬（オークス、秋華賞）チェルヴィニア以上の評価を与えていたほどです。
近走で振るわないのは、適距離とは思えないマイル戦を中心に使ってきたこともありますが、春のＧIII東京新聞杯（４着。２月９日／東京・芝1600ｍ）は太め残り。海外ＧＩのドバイターフ（７着。４月５日／メイダン・芝1800ｍ）の際は熱中症の気があったようですし、ＧＩ安田記念（４着。６月８日／東京・芝1600ｍ）の時は１週前の追い切りが想定外の調教なるなど、それぞれ敗因は明白です。
そうしたなか、この秋は早い段階から天皇賞・秋を視野に入れて、Ｇ�型軍禝�念（８月31日／新潟・芝2000ｍ）から始動。結果は３番人気に推されながら６着。圧倒的に外有利の馬場コンディションのなか、最内枠発走で厳しい競馬を強いられたことが響きました。
ですが、今回の馬券的な妙味を考えれば、いい負け方でした。
というのも、もともと暑さに弱い馬で、涼しくなるにつれてグングン気配が上向いているからです。この中間はしっかりと併せ馬を行なって、前走よりも中身の濃い調教を消化。馬体の張りや毛ヅヤも非常によく、いい頃の躍動感のある動きが戻ってきています。
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久々に状態面が整って、条件もこの馬に合った舞台で迎える大一番。一発の可能性は十分にあると見ています」
藤田記者はもう１頭、気になる馬がいるという。
「エコロヴァルツ（牡４歳）です。中距離路線へとシフトした昨冬からの充実ぶりが著しく、ＧＩ大阪杯（４月６日／阪神・芝2000ｍ）では不利な外枠発走ながら４着と見せ場を作りました。
その後の安田記念やＧ�恵羌�記念（８月17日／中京・芝1600ｍ）は、７着、４着という結果に終わりましたが、折り合いを意識するあまりにポジション取りで後塵を拝しただけ。力負けではないと見ます。
連戦の疲れも抜けきれていなかった前走の中京記念から、具合は右肩上がり。以前よりも操縦性が高まった今なら、東京の2000ｍぐらいの距離のほうが競馬も組み立てやすそうです。
逃げが予想されるメイショウタバル（牡４歳）の出方は読みづらいですが、先行馬が少ない点も魅力。好位でスムーズな立ち回りができれば、大駆けがあってもおかしくありません」
古馬との対戦がない３歳馬２頭に人気が集中しそうな今年の天皇賞・秋。おかげで、実績豊富な古馬が人気薄となり、大荒れムードも漂っている。そうなると、ここに挙げた２頭が高配当を演出しても不思議ではない。
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