【F1】角田裕毅の運命を決したカタールGPは「今シーズンを象徴するようなレース」だった

F1第23戦カタールGPレビュー（後編）

◆レビュー前編＞＞

　第23戦カタールGPのスプリントレースのレッドシグナルが消えた瞬間、角田裕毅（レッドブル）は5番グリッドから絶妙の反応速度と好加速を見せ、あっという間にイン側のフェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）を抜き、ランド・ノリス（マクラーレン）のトウからターン1でインに並びかけて3位を狙いにいった。

　ターン2でスペースがなくなると見るや、早めに引いて後方のアロンソをカバーし、イン側にいるマックス・フェルスタッペン（レッドブル）のためにスペースを作り出してアシスト。そしてその先のターン4でインからフェルスタッペンを先行させて4位を譲り、絶好のアシストを見せた。

　ターン10の入口で4度のトラックリミット違反（※）を犯すほど、コース幅いっぱいに使う角田らしいドライビングが見られた。

※トラックリミット違反＝コースの境界を示す白線をマシンの4輪すべてが越えた場合に違反とみなされる。

「ペースもよかったですし、マックスをアシストすることもできましたし、トラックリミット違反以外はいいレースができたと思います。ここまでのところはスムーズでいい週末です。

　とはいえ、もっと大切なものは、まだこれから。そこでも今回以上にしっかりとまとめ上げるだけです」

　5位入賞という結果に、角田とチームクルーたちも久しぶりに高揚感に包まれているのがわかった。

　しかし、予選では一転して19位に終わり、またしても暗雲に包まれた。

「正直、何が起きたのかまったくわかりません。急に、グリップなのかペースがなくなってしまったんです。

　アタック自体はとてもうまくまとまっていたと思います。昨日（のスプリント予選）の5位のアタックと似たようなものだったので。クルマもほぼ同じ状態のまま。ひとつセットアップを変えただけで、それは（マシン挙動に）大きな影響を及ぼすようなものではない」

【10位は十分とは言えない結果】

　決勝レースは、タイヤ1セットあたり25周の走行制限が設けられた。実質的に2ストップが義務づけられたことで、チームの採る戦略の幅は狭い。

　しかも7周目に、ニコ・ヒュルケンベルグ（ストーク）とピエール・ガスリー（アルピーヌ）の接触によってセーフティカーが出され、残り50周というタイミングでほぼ全車がピットイン。つまり、ほぼ全車が2セットのタイヤで最大限の25周ずつを走り、同じ周回にピットインすることが決まってしまった。

　その結果、中団グループはほぼ全車がトレイン状態で、抜くに抜けないまま周回を重ね、角田も最後まで前のリアム・ローソン（レーシングブルズ）を抜くことができないまま終わってしまった。

「フリーエアでのペースは悪くなかったと思いますけど、フリーエアで走る時間がほとんどなかったです。（トレイン状態での）ダーティエアのなかではタイヤのオーバーヒートもあって、DRS（※）をオンにしても効果が全然感じられませんでした。その状況でオーバーテイクをするのは、なかなか厳しかったですね」

※DRS＝Drag Reduction Systemの略。追い抜きをしやすくするドラッグ削減システム／ダウンフォース抑制システム。

　スプリントで証明して見せたとおり、マシンに速さがあることは間違いない。しかし、それを発揮できる場所にいなければ、結果につなげることはできない。

　他車の脱落に助けられるかたちでポジションを5つ上げ、10位入賞を果たしはした。だが、フェルスタッペンが大逆転優勝を果たしたことからも、スプリントの速さからも、角田とRB21が持っていた速さを考えれば、決して十分とは言えない結果だった。

　角田の命運を決するカタールGPは、ある意味で今シーズンの角田を象徴するようなレース週末となった。

　シーズンはまだ、最終戦アブダビGPが残っている。

　チームメイトのフェルスタッペンはドライバーズタイトルを争い、角田もそのアシストをすると同時に、自身の結果も追い求めなければならない。

　今シーズン最後のレースで、この8カ月の成長をすべて内容と結果につなげてもらいたい。