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＜カーリング五輪最終予選：日本6−5ノルウェー＞◇10日（日本時間11日）◇女子プレーオフ◇カナダ・ケロウナ
【ケロウナ（カナダ）＝飯岡大暉】女子日本代表（世界ランク5位）のフォルティウスが、26年ミラノ・コルティナ五輪（オリンピック）出場を決めた。
5度目の挑戦で初の夢舞台をつかんだスキップ吉村紗也香（33）のほおに、16年越しのうれし涙が流れた。
最終予選のプレーオフ（PO）第1戦で強敵ノルウェー（7位）に6−5で勝利し、残り2枠に滑り込んだ。日本女子として98年長野大会から8大会連続出場を決めた。
PO1位通過のノルウェーが有利な後攻でスタート。第1エンド（E）に先制されるが1点にとどめ、第2Eに2点を奪った。第3Eに2点を許すが、第4、5Eと連続で加点。スチールに成功して4−3で前半を折り返した。
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後半は第6Eに1点を与え、第8Eには1点をキープ。接戦の末、最後に突き放して、白星を手にした。
日本は24、25年の世界選手権では好成績を残せず、五輪出場権を獲得できていなかった。五輪10枠のうち8枠が決定しており、今大会がラストチャンス。1次Lは6連勝発進し、最終戦でノルウェーに延長戦の末に敗れたものの、前日に屈したライバルをPO初戦で撃破した。
五輪切符をつかむと、メンバー全員で集まり、抱き合って喜び合った。そろって両手を突き上げた後、会場に向かってポーズ。誰もの笑顔が涙へと変わった。
吉村は試合後のインタビューで「ものすごくうれしいです。本当にこのメンバーで五輪の出場権を勝ち取ることができて、ホントにすごいうれしい気持ちです。うれしすぎた。うれしい気持ちです」と“うれしい”を連発。笑顔をのぞかせた。本番に向けて「やっとこの五輪という舞台に立てるという喜びもある。私たちの目標、五輪で金メダルに向かって、また一段と強くなった姿を見せられるように頑張っていきたい」と力強く活躍を誓った。
吉村にとって、悲願の舞台にたどり着いた。常呂高時代の10年バンクーバー大会から五輪への挑戦が始まった。札幌国際大時代の14年ソチ大会など、4度も代表決定戦に出場。五輪を夢見てきた。前回の22年北京大会に向けてはロコ・ソラーレとの一騎打ち。2連勝からの3連敗で敗退し、涙を流した。
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21年11月には、スポンサー契約を打ち切られた。看板を失い「フォルティウス」として活動。苦しい状況にありながら、司令塔としてチームを引っ張ってきた。23年12月には長男を出産。産休明けの今年2月には日本選手権を制覇。9月にロコ・ソラーレらとの代表決定戦を制し、初めて最終予選に駒を進めていた。
頼もしい経験者に支えられた。リード近江谷杏菜（36）は10年バンクーバー五輪代表、サード小野寺佳歩（34）は14年ソチ五輪代表。過去五輪3大会に出場した小笠原歩ナショナルコーチ、船山弓枝コーチも今大会に帯同した。セカンド小谷優奈（27）に加え、リザーブ小林未奈（23）も起用した総力戦で、夢舞台への扉を開いた。
大会初日に吉村は「このチャンスをしっかりこのチームでつかんで、自分たちの目標である五輪で金メダルに1個1個その道に進んでいきたい」と誓っていた。夢にまた、1歩近づいた。
◆フォルティウス 11年4月に小笠原歩と船山弓枝（現コーチ）、吉田知那美（現ロコ・ソラーレ）、小野寺で「北海道銀行フォルティウス」結成。14年ソチ五輪5位。同年に吉田知が退団し、吉村、近江谷が加入。15年日本選手権初優勝。21年にスポンサー契約が終了し「フォルティウス」に。21年12月に小林、22年9月に小谷が入団。チーム名はラテン語で「より強く」。
◆女子フォルティウスの日程 ※日本時間。（）は世界ランクで日本は5位
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6日午後0時 8○4米国（10位）
7日午前7時 8○6ドイツ（13位）
8日午前2時 7○5オーストラリア（24位）
8日午後0時 10○3チェコ（15位）
9日午前7時 10○5トルコ（12位）
10日午前2時 9○2エストニア（14位）
10日午後0時 9●10ノルウェー（7位）
11日午前7時 6○5ノルウェー（1次L1位）
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