【阪神】新人合同トレで見えた変化　時間は長く距離は短く「キャッチボール革命」その意図は

阪神の新人合同自主トレが7日、兵庫県尼崎市のSGLで始まった。育成2人を含む7選手が、ランニング、キャッチボールなど基本的なメニューにじっくり取り組んだ。

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例年との違いは明らかだった。

キャッチボールの時間はたっぷり20分をとった。関係者は「例年より長くしています」と断言した。ただし、塁間（27・43メートル）あたりで全員が足を止め、それ以上は距離を伸ばさなかった。短い距離で長い時間、じっくりじっくりとスローイングを繰り返した。

メニューとしては単調にも映る。ただ、選手たちはおのおの、強弱をつけたり、シチュエーションを想定してタッチするしぐさを見せたり、ステップを踏んだりと、工夫していた。

その様子は1軍、2軍のコーチやトレーナー、担当スカウトがしっかりと見守っていた。スカウトが選手に声をかける場面もあった。

「キャッチボール改革」は球団方針だ。昨秋のキャンプから、とくに若手選手を対象にキャッチボールを見直すことを確認した。

昨年12月、平田勝男2軍監督（66）は新人合同自主トレでもキャッチボールの方法を変えていくことを明らかにしていた。

「プロは2月に入ったら投げる量が断然多くなる。アマチュアと違ってね。1月から量、質ともしっかりやろうという話をしている」

キャッチボールは野球選手としてはアピール要素が多いメニュー。過去には張り切りすぎて、肩肘を痛めてしまう選手がいた。藤川球児監督（45）は訓示で「キャンプまでに故障しないこと」と念押しした。強肩自慢にとっては多少の消化不良もあるだろうが、「今、焦る必要は全くない」という球団からのメッセージと受け取れる。

スローイングのスキルアップは当然のこと、新人たちにスムーズに軌道に乗ってもらいたい。そんな切なる願いも込められている。【柏原誠】