【広島】「逆境になればなるほど」新井監督、２ｍの炎の前でメラメラ燃える　22度目護摩行

広島新井貴浩監督（48）が18日、和歌山県高野町の高野山別格本山清浄心院で約2時間の護摩行を行った。約1600本の護摩木がたかれ、燃えさかる炎の高さは2メートルをはるかに超えた。不動明王の御真言を唱え続ける荒行で、顔は赤く腫れ上がっていた。

「昨年、本当に悔しかったので。今年は絶対やってやるぞと思いながらここに来ました。苦しい行ですけれど、そこから逃げ出さないこと、何事も継続していくことが大切だと思っているので。『くっそー』と思いながらやっていました。火と対峙（たいじ）しました」

現役だった2004年の年末に鹿児島・最福寺で始めた護摩行。場所を高野山に移し、引退してからも挑み続けてきた。今回が22度目。池口恵観大僧正（89）は「頑張っていましたよ。去年がああだったから、悔しかったんじゃないですかね。今年は頑張ってもらいたいし、多分、頑張ると思いますよ」と指揮官のやる気を感じ取っていた。

厳しいことは分かった上で、毎年、激しく立ち上る炎と向き合ってきた。新井監督は「元来、逆境になればなるほど燃えるので」とキッパリ。昨年、リーグ5位に終わった悔しさを糧に、就任4年目の今年こそ頂点へと突き進む。

【監督の修行】

◆座禅　巨人川上哲治監督は現役引退後の1958年（昭33）から毎年、岐阜・美濃加茂市の正眼寺（しょうげんじ）で座禅に取り組んだ。「精神の安定や平常心を身につけること」が目的。61年の監督就任後も通い、「V9を達成した時の基盤」と述懐している。

◆断食　ロッテ井口資仁監督はコロナ禍でチーム活動が自粛中だった2020年（令2）4月、自宅でトレーニングをこなしつつ、1週間の断食（ファスティング）を2度決行。「心をクリアにして、五感が研ぎ澄まされるともいうので。5キロくらいやせました」。

◆護摩行　広島新井貴浩監督は現役時代の2004年（平16）オフ、「レギュラーになりたい」との強い覚悟で高野山での護摩行をスタート。以後毎年続け、22年オフの監督就任後も「日本一になってファンを喜ばせたい」との思いを込め今回で23年連続となった。