【DeNA】新助っ人ヒュンメルは代官山育ち！「いつか日本に戻って…」幼少期はイチローに憧れ

日本とは深い縁がある。DeNAの新外国人4選手が28日、横浜市内の球団事務所で入団会見に臨んだ。クーパー・ヒュンメル外野手（31＝レイズ傘下3A）は「みなさん、こんにちは。お会いできてとてもうれしいです。よろしくお願いします」と、流ちょうな日本語であいさつ。2002年〜04年まで、父親の仕事の関係で日本に住んでいたことを明かした。

東京・代官山に住み、武蔵府中のリトルリーグでプレー。ヒュンメルは笑顔で言った。「いつか日本に戻ってきて、プロ野球選手としてプレーしたいという思いがあった。日本に戻って来られて、本当にうれしいです」。会見の中では“日本愛”があふれた。

幼少期、憧れたのはイチロー氏だった。23年のマリナーズ時代には、実際に対面。「その時にも、彼からいろいろ学ぶことがあった。そういった知識や経験は、今後ベイスターズでも生きて来るのかなと思います」とレジェンドからの教えを胸に、NPBで戦っていく。

マイナーでは通算79本塁打を放ったスイッチヒッター。新外国人では唯一の野手だ。会見に同席した木村球団社長兼チーム統括本部長は「強い打線の一角に。右からも左からも長打をしっかり放ってほしい」と期待する。「勝ちたいという思いがとても強い。とにかく勝ちに貢献できるような選手になりたい」とヒュンメル。大好きな日本で、野球人生の新たな1歩を踏み出す。【山本佳央】