前西武の田村伊知郎「心を解放できてる感じ」と笑顔　今季から韓国・斗山で「必勝組」に

韓国・斗山の選手が25日、西武関係者や西武ファンたちの笑顔に囲まれていた。田村伊知郎投手（31）。昨季まで西武で懸命に腕を振っていた。

オフに西武から戦力外通告を受け、韓国プロ野球への挑戦が決まった。髪形は独特なパーマのまま。ただ内面はちょっと違う。

「なんすかね、めっちゃ心を解放できてる感じがありますね。楽しいですね」

報徳学園（兵庫）1年生の時の甲子園で脚光を浴び、東京6大学野球の立大、プロ…と歩んできた。日本球界の“王道”に近い階段を歩んできたから、そのプレッシャーを心のどこかで感じていたから、こその感覚だろうか。

「それもけっこうあると思います。自分の中でも、自分というもののあり方を決めつけてるものがあったと思うので」

31歳、まだまだやれる。昨年の夏場から投球フォームの改良にも着手。この日も久しぶりのサクラをバックに、そのフォームで投げた。どこか「ハンカチ王子」こと斎藤佑樹氏を思わせるような、ひねり。

「そうですね。縦に振ろうっていうか、スピンが失われつつあったので」

取材に応じながら、韓国語でチーム関係者にあいさつする。おそらくは「お疲れさまです」的な。

一方で斗山の選手たちも日本人の関係者たちに「おはようございます」と日本語であいさつする。

「日本語しゃべる人、けっこういます。秋のキャンプやフェニックス・リーグも参加しているので、長い人でトータル2カ月とか日本にいる若手もいるので、日本の文化やアニメ、日本語にも興味ある子が多いので。日本に来て、より日本語を話そうというモードになってると思います」

そんな新天地で3月28日にリーグ戦で開幕する。「必勝組、って呼ばれてますね。日本でいう“勝ちパターン”ですかね。そこを任されるのかと思います」と期待も大きい。

「チームは去年9位で、その押し上げに少しでも貢献できるように。年間を通して高いパフォーマンスを出したいですね」

そんな“タムイチ”を頼もしそうに見つめる家族がいる。「お話があれば、海外でもプレーするでしょ？」。そう言って後押ししてくれていた夫人とともに、もうすぐ海を渡る。【金子真仁】