海は、ふるさと＝「ここが被災地とは」千葉・旭―東日本大震災１５年

　東日本大震災では関東地方の沿岸部にも甚大な被害をもたらした。太平洋に面する千葉県旭市では、津波が繰り返し押し寄せ、高さは最大７．６メートルに達した。関連死を含む死者・行方不明者は１６人に上った。震災から１５年、津波で被災しながらも、今日も海と共に生きる人々と街の姿をとらえた。

　「あの日の寒さは忘れもしない」。旭市防災資料館の宮本英一さん（７７）は自身が被災した経験を伝える。地震発生から２時間以上たった午後５時すぎ、海に面する自宅にいた宮本さん夫婦はごう音とともに押し寄せた波に外の道路まで流された。２人は何度も溺れかけながらも、大声で励まし合い、近くの建物の屋根にしがみつき九死に一生を得た。

　その夜は流れ着いた民家の２階で震える体を寄せ合った。来館者からは、旭が津波で甚大な被害を受けたことは知らなかったとの声が寄せられる。「東北に比べると被害は小さいが、命を落とした人がいる事実に変わりはない」と宮本さん。

　幼い頃から目の前にあった海は、時として脅威となることを身をもって知った。自宅は再び波にのまれる恐れが常につきまとう。

　それでも「海は過去の思い出が全て詰まっているふるさとだ。離れるわけにいかない」。海を望む宮本さんは、懐かしむように穏やかな表情を見せた。

　「これからどうしていけばいいのだろう」。旭市を襲った津波から数日後、高台から見た変わり果てた地元を前に、関口常男さん（７２）はがくぜんとした。高校生のときにサーフィンを始め、旭市の飯岡海岸そばでサーフショップを営む。

　１５年前の３月１１日、「自分を受け入れてくれる大切な居場所」という飯岡の海は、店舗をのみ込み、慕っていた叔父の命を奪った。店を畳むことも考えた関口さんを立ち直らせたのは、飯岡の海を愛する波乗りたちの存在だった。被災後の店の状況を案じ、各地から駆け付けてくれた。

　「失ったものも多いけど、山ほどのことを学んだ。一人では何もできなかった」と振り返る。震災から２カ月後には営業を再開。手作りの店舗だったが、「波乗りたちのよりどころとなれば」という思いだった。

　今年で開業から４５年を迎える。飯岡の海を好きで来てくれている人のためにも、「海から離れちゃいけないな」。