【WBC】井端監督チェコ戦は打順変更明言　佐藤輝明、森下翔太は強烈な一打でアピールなるか

マイアミへ、アピール打！　侍ジャパンの井端弘和監督（50）が9日、1次ラウンド最終戦となる10日チェコ戦（東京ドーム）での打順変更を明言した。ここまで代打での出場が続いていた佐藤輝明内野手（26）、森下翔太外野手（25）はスタメン出場の可能性が高い。日本はすでに1位で準々決勝進出を決めているが、4連勝を目指すチームにとって、選手にとっても大事な一戦。大一番につながる一打を放つ。

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ベスト8進出が決まっても、チェコ戦は大事な一戦だ。虎戦士たちにとってはなおさらだ。9日に高橋宏と金丸の練習を見守った後、井端監督は打者の並びは変わるか？　と問われ「そうですね、はい」ときっぱりと言った。

「勝利目指してやるだけですけど。試合にそんなに打席も立ってない選手もいると思いますし、まだ投げてないピッチャーもいますので。しっかりといい打席を、送ってもらえればいいかなと思ってます」。米マイアミで行われる準々決勝以降の戦いを見据え、途中出場が続いていた選手にとっては重要なアピールの場となりそうだ。

ここまで野手陣で出場していないのは、小園海斗内野手（25）の1人。その小園を始め、代打出場が続いている佐藤、森下らがスタメンに名を連ねることになりそうだ。佐藤は8日オーストラリア戦で3試合連続で代打出場。1点リードで迎えた8回1死一、三塁で、左翼ライン際へ適時二塁打を放ち、WBC初安打＆初打点をマーク。最終回に追い上げられたチームにとっても、大きな一打となった。

森下もここまで2試合で代打での出場。まだ快音は響いていないが、昨秋のプレミア12では全試合で4番を務め、チャンス時の勝負強さで存在感を発揮してきた。ここまで途中出場で出場機会が限られてきたが、ともに長打力は大きな武器。4連勝を目指すチームにとっても、選手1人1人にとっても、チェコ戦は大事な一戦となりそうだ。

準々決勝以降の投手陣の起用について、指揮官は「総力戦ですよね、当然。向こうに行ったら、負けたらそこで終わりになるので。どんどんピッチャーは注ぎ込んでいこうかなと思っています」と話した。もちろん全員が戦力。虎が誇る主砲も決戦のマイアミへ、強烈な一打でアピールだ。【磯綾乃】