プロ野球が27日、12球団一斉に開幕する。福岡移転後初の3連覇、連続日本一に挑戦するソフトバンクは、開幕戦で今季最大のライバル日本ハムと激突。小久保裕紀監督（54）は26日「パーソル パ・リーグ2026開幕前日記者会見」に日本ハム新庄剛志監督（54）と出席。新庄監督の大胆不敵な“口撃”をかわしてやり返し、必勝を期した。
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1971年（昭46）度生まれの同学年。小久保監督と新庄監督の開幕前日会見は、丁々発止の“口撃合戦”となった。
まずは、ソフトバンクの今季スローガン、「全く新しいチームを作る」という思いを込めた「全新（ゼンシン！）」に新庄監督が食いついた。「僕を意識してんなあって思って。全部、新庄に勝つっていう全新でしょ。違う？」。笑顔で突っ込まれた小久保監督も「その通り！」と全のっかりで応戦した。
新庄監督も続けた。「余裕がある。いつもスローガンに。大好きな小久保監督には3連覇してほしいけど、そこはもう阻止します。圧倒します！」。今季はエース有原が古巣日本ハムに移籍。先発陣が分厚くなり、評論家の順位予想でも1位日本ハムが多い。だが、小久保監督もにやりだ。「非常にやりがいがある。チャレンジャーとして戦うには、その前評判を覆してやろうじゃないかと」。そう意気込むと、新庄監督は「チャレンジャーは（昨季2位の）こっちやないかい！」と突っ込んだ。
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昨季のCSファイナルは最終第6戦までもつれた。シーズンは13勝12敗、一昨年は12勝12敗1分けと小久保監督VS新庄監督の戦いはほぼ五分だ。小久保監督は「新庄監督になって5年目。育ててきた選手たちが、いよいよ脂が乗ってきている。強敵には間違いない」と持ち上げた。すると新庄監督は「やっていて勉強になるし、小久保裕紀に勝ちたいという気持ちで戦っていてすごく面白い」と打倒小久保裕紀と異例の名指しだ。
小久保監督も負けてはいない。「新庄監督の動きに我々が惑わされてしまうと乗ってしまう。何が来ても驚かないという思いでグラウンドに入る」。そんな警戒警報に新庄監督は「そう思われている時点で、勝ってるかな」と左腕で力こぶをつくった。
口数は新庄監督の方が多かったが、小久保監督もポイントを抑えてしっかり応戦。「おそらく一生を振り返った中でもすごく思い出、記憶に残る1日になる。それを満喫したい」と楽しみにする。譲れない開幕戦を制し、小久保ホークスが勢いに乗る。【石橋隆雄】
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