【ラグビー】東京ベイ決勝進出…ヴァイレア人生初のキックチャージ「気持ち良い」２点差勝ち貢献

＜ラグビー・リーグワン：東京ベイ26−24埼玉＞◇プレーオフ準決勝◇31日◇東京・秩父宮ラグビー場◇1万8695人

レギュラーシーズン（RS）3位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイが、2季連続で決勝に進出した。同2位の埼玉パナソニックワイルドナイツに26−24で勝利。3季ぶりの日本一まであと1勝とした。

後半22分にはビッグプレーが飛び出した。相手にトライを許し、20−12と追い上げられた中、直後のコンバージョンキックでFBハラトア・ヴァイレア（27）が猛烈なキックチャージ。決まればさらに2点を追加される中、相手のキックを両手で阻止した。最終的には2点差で勝利。このプレーが大きな分かれ目となった。

ヴァイレアはキッカーとボールの距離から「チャンスがある」と狙っていた。「手にあたった瞬間は『これはチームにとってデカいな』と持った。結果的に2点差。『デカいね』と思いました」。人生初のキックチャージ成功となり「初めてですね。気持ち良い」とほほ笑んだ。

フラン・ルディケ監督も「これがプレーオフの戦い。ああいうプレーが勝ち負けを決める。どれだけ瞬間、瞬間を勝てるか。それがスコアと比例する。80分間を通して戦い続けてくれた」とたたえた。

6月7日の決勝（MUFGスタジアム）では、RS1位のコベルコ神戸スティーラーズと対戦。敗れた埼玉は、6日にRS4位東京サントリーサンゴリアスとの3位決定戦（秩父宮）に臨む。