「進歩ある」「次こそは」＝声をからした日本代表サポーター―Ｗ杯サッカー

　【ヒューストン時事】王国の壁は高かった。日本代表はＷ杯決勝トーナメント初勝利へ５度目の挑戦だったが、またも打ち砕かれた。米テキサス州ヒューストンのスタンドで、声をからして応援したサポーターからは「進歩している」「可能性を感じた。次こそは」と前向きな声が上がった。

　多くのブラジルファンが駆け付け、カナリア色に染まったスタジアムで、サムライブルーのサポーターは「ニッポン」コールを送り続けた。数で圧倒されても声を一つに、スタンドに響かせた。

　試合開始早々から押し込まれる展開となったが、一瞬の隙を突いた佐野海舟選手が先制ゴール。サポーターは抱き合い、喜びを爆発させた。直後からブラジル側の声援が大きくなり、会場のボルテージは一気に上昇した。

　後半１１分に同点を許し、このまま延長かと思われた追加タイム５分。ブラジルが勝ち越しを決めると、割れんばかりの歓声が上がり、スタジアムが揺れた。日本サポーターは顔を手で覆い、涙を流す人もいた。

　試合終了のホイッスルで選手たちが倒れ込む中、サポーターもぼうぜんと立ち尽くした。

　優勝までのスケジュールを空けるために会社を辞めたという岡山県玉野市の立花樹さん（３０）は「地元出身の佐野選手のゴールに感謝しかない。優勝の可能性も感じたし、来たかいがあった」とすがすがしい笑顔を見せた。

　ブラジルに１―４で負けた２０年前のドイツ大会も現地観戦した東京都の菊地優斗さん（３４）は、「圧倒的に差は縮まっているが、やっぱり王国の壁は高かった。次世代につないでいってもらいたい」と語った。

　神戸市の会社員比嘉旬さん（２５）は「前線からの守備に感動した。一生に一度のつもりで来たが、また４年後も来ようと思う。ここには魔力がある」と誰もいなくなったピッチを見詰めていた。