＜１年生は技術以前にまず体力が必要＞
——今の時代の子ども達と昔の子達との違いをどんなところに感じますか？
野球に夢を持っている子が少ないと感じます。「絶対プロになってやる！」「東京六大学でやるんだ！」とか、そういう気持ちで野球部に入ってくる子が少なくなったように思います。
私の高校時代は「甲子園に出ると人生が変わんだぞ」なんていう話を木内さん（幸男／元取手二、常総学院監督）がよくしてくれていたんです。「お前等を甲子園に送るために俺が金メッキをかけてやっから」とか言って（笑）。
そうやって送り込んでもらって、実際に活躍してプロに行ったり、六大学にいったりしていました。でもこの子達はまだ全国的な強豪チームに勝てていないので、そこまで語れる夢がないというか、自信もまだないんでしょうね。
——そういう野球の欲がない子、自信がない子を預かる上で、意識していることや工夫されていることはありますか？
強豪校と練習試合を組んだりして少しずつ勝つことを経験させたり、こうやってメディアの方に取材をして取り上げてもらったりとか、そういう経験を重ねることで「ようし！ やってやろう！」という気持ちになってくるのではないかなと思います。
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ピッチャーに関しては昔よりもレベルが上がっているなと感じます。ただ体力がなくてへばるのが早いですね。１年生が高校で１試合投げたらヘロヘロになってしまいます。だから１年生は入学してきたら技術以前にまず体力をつけさせないといけません。
常総学院時代の教え子である鈴木昭汰（現ロッテ）はU15でも投げていましたけど、体も細かったですから、秋までは球数を決めながら無理をさせませんでした。
郁文館にも１年生に良いピッチャーがいますが、練習試合でも50球しか投げさせませんし、次の日もケアにあてさせたりしています。そうやって壊さないように注意しています。ナンボ技術があって上手い子が入ってきても、やっぱり体力がないですから慎重に使わざるを得ないですね。
——中学生を見るときはどんなところをチェックしていますか？
ピッチャーだったら変化球の出し入れができるかどうか。球が速くてもコントロールが悪いと、コントロールがつけられるようになるまで時間がかかりますから。まずは体が細くてもいいから、ある程度のコントロールの良さと変化球の精度を見ますね。体は高校に入ってから補食とかトレーニングなどで大きくすることはできますし、体ができたらストレートは速くなりますから。
——野手はどこを見ますか？
野手は足首と股関節の柔らかさですね。そこが固いとキャッチャーはブロッキングが遅くなりますし、内野はどうしても（腰高で）ボールを上から捕りにいってしまいます。だから寮でも股関節を柔らかくする器具があるので、風呂上がりにさせるようにしています。年々子ども達の体は固くなっているように感じますね。
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——中学では軟式と硬式とありますが、違いは意識されますか？
高校で時間をかけて育てられるのであれば、ピッチャーも野手も含めて軟式の方が良いと思います。軟式は変なクセがついていなくて育てやすいですね。硬式の場合はチームによって、良くも悪くもそのチーム独自の「型」というか「クセ」がついている子が多い。
（それがマイナスに作用する場合）そういったクセをとるのに時間がかかる場合があるんです。個人的には、軟式の子の方がそういったクセみたいなものがついていない「素直さ」があるように思います。
——最後に中学生たちに向けて、郁文館野球部の良さを教えてください。
学校のトップである校長が「どうしても甲子園に行きたい！」という熱い思いを持ってくれていて、野球部を強化指定にしてくれていますから、学校が色んな協力体制をとってくれていることが一つ。もう一つは私も常総学院から長く高校野球の監督をやっていますから、大学にも顔が利きますので、卒業後の進路というところでも最後まで面倒を見させてもらうつもりです。あとはピッチャー、キャッチャー、野手を指導する外部コーチ陣も常総学院でやっていたり、強豪高校、大学、社会人でやっていた経験がありますから質の高い指導を受けることができると思います。ぜひ、郁文館で一緒に甲子園を目指しましょう！（取材・写真：永松欣也）
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