長岡さんは1939年生まれ。少年時代はラジオ全盛期で、お茶の間で家族みんなが揃って耳を傾けていた。特に魅力を感じたのはスポーツ中継で、「テーマ音楽が聞こえてくると、今度はアナウンサーの第一声がなんだろうかって耳をそばだてるわけですよ」。現場からの第一声をワクワクしながら待った経験から、中学生の頃からアナウンサーという職業に興味を持った。
大学卒業後の61年、当時プロ野球中継を放送していた日本短波放送に入社する。野球の担当を志望したが、先輩からは「競馬を練習しろ」の一言。競馬中継を始めるにあたり、JRA職員が当初は実況し、その手ほどきを同社アナウンサーが受けたという逸話が残る。そんな黎明期を知る先輩とともに汗を流した長岡さん。その後、野球中継は終了したが、競馬と真正面から向き合った結果、「仕事の足場は出来上がっていきました」と振り返る。
競馬中継に関わって半世紀以上で、変わった部分、変わらない部分が存在する。かつて馬券は競馬場や場外馬券売り場でしか買えなかったが、1976年に電話投票が始まり、現在ではネット投票により、場所を選ばず購入できる時代になった。この変化とともに中継の内容も変化していった。
「全国の競馬ファンにリスナーが広がり、要求されるものも多くなっていきました。例えばパドックの様子は見られないけれど、電話で投票できる人に馬の状態を細かく紹介してあげる。そのほかにもオッズやレース結果を頻繁に紹介するようになりました。さらにネットになれば複数場をカバーする。以前は目の前のレースだけだったのが、2つ、3つ、やがて全部と増えていきましたね」。
一方で変わらないものも存在し、それは実況放送で語るフリートークの中身だという。「例えば日本ダービーでは馬が生まれてから3年経ち、限られた出走枠に入れたことに対する敬意とでも言いましょうか。1頭1頭が、これから貴重な体験をしようとしているときに、ありのままを正確かつ公正に。そしてサラブレッドは人間が作った芸術品とも言われます。だからこそ品が良く、丁寧な言葉でわかるようにというところは、受け継がれていることだと思います」。
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長岡さん自身、28頭立てで行われていた日本ダービーで全ての馬名を伝えようと挑戦したり、前例がほぼない時代に海外からレース実況中継を担当したりと、競馬中継における様々な節目に立ち会ってきた。そんなことから、今年、同社の競馬中継が70周年を迎えるのに合わせ、5月に『ファンファーレが鳴るとき―ラジオ競馬放送秘話』(ブランクエスト・パブリッシング・税込み2500円)を刊行した。
「放送番組を制作するには、かなりの試行錯誤が存在しています。競馬放送の中には、あるいは競馬に携わっている人たちの見えない努力が、そこかしこにあり、それを感じていただきたいですね」。その奮闘を形にしたい、間近で見てきたからこそ筆を執った。
ラジオの競馬中継について長岡さんは「自分を全部さらけ出すもの」と語る。移動中に移りゆく車窓を言葉にする、競馬場に着けば場内の雰囲気を感じてから放送席に向かう、いずれも「その瞬間に感じたことを言葉に出す」ため、長岡さんも努力を続けレースに臨んだ。先人たちの試行錯誤が積み重なってきた競馬中継。この週末は、あえて耳だけで蹄音を楽しむのもよさそうだ。
長岡一也(ながおか・かずや)さん
1939年生まれ。1961年、日本短波放送入社。競馬実況アナウンサーとして数々のレースを実況し、日本ダービーは1971年から16年連続で担当した。1997年の退社後はテレビなどで幅広く活躍。現在、ラジオNIKKEI『私の書いたポエム』に出演。
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