池山ヤクルトの大失速にネット《失速って言うより収束》２軍で最下位・借金31の“イケイケ采配”にも不安

　池山隆寛新監督（60）の指揮の元、開幕から勝ち星を重ねて首位争いをしていた東京ヤクルトスワローズ。しかしセ・パ交流戦を6勝11敗で終えて以後、7月に入っても3勝14敗と大きく負け越し。気がつけば“定位置”も見えてきてーー。

　7月21日の中日ドラゴンズとの試合を落とし、88試合を終えて41勝46敗1分け。一時は最多11もあった貯金を使い果たし、3位ながら借金生活に入っているヤクルト。首位を争う阪神タイガース、読売ジャイアンツとも7.5ゲーム差と広がり、早ければ24日にも自力優勝が消滅する。

　いや、すでに優勝どころか、気がつけば4位の横浜DeNAベイスターズと2ゲーム差、5位の広島東洋カープ、そして最下位の中日ドラゴンズとも5ゲーム、6ゲーム差に迫られ、Bクラス入りも現実味を帯びてきている。そんなヤクルトの大失速ぶりにーー、

《やばい、Aクラスあるぞこれ》
《すごく気分がいい笑ほんとにAクラスが見えてきた》
《ヤクルトの失速を見るに、CS行ける可能性、まだありそう》

　Xでは俄然、息を吹き返し始めたDeNA、広島、中日ファンによる投稿も相次いでいる。彼らにしてみれば「CS進出」という願ってもないチャンスが転がり込んでいるだけに、3強3弱ともされたリーグ戦の楽しみができたわけだ。一方で、

《ヤクルトは失速って言うより収束だな》
《ヤクルトはさすがに超上振れが収束してきたね、良くて4位か》
《散々言われてるだろうけどヤクルトが収束してきたな春先があまりに順風満帆すぎた》

昨年まで3年連続の「Bクラス」だった

　前監督の高津臣吾氏（57）が指揮をとった2023年から昨シーズンまで5位、5位、6位と3年連続でBクラスのヤクルト。それだけに序盤戦の好調ぶりを“上振れ”とする、決して「失速」したのではなく、ここにきて一定の位置に収まり始めた「収束」と見る動きもある。

「収束とは言い得て妙ですね」と苦笑いするのは在京球団を取材するスポーツライター。セ・リーグ開幕前、多くの解説者や評論家が「最下位」予想したのがヤクルトだった。

「交流戦でパ球団に大きく負け越したDeNAですが、通常ペナントの再開以降は調子を取り戻しています。広島や中日も決して上向きになったわけではなく、ヤクルトが勝手に落ちてきた結果が、予想されたセ・リーグの順位になりつつある。

　村上宗隆（26）のホワイトソックス移籍で大幅に戦力ダウンしたにも関わらず、その穴を埋めることなく望んだシーズン。ここまで8勝を挙げている山野太一（27）ら投手陣も、夏場になって疲れが見え始めています」

　長らくヤクルト打線を牽引したドミンゴ・サンタナ選手（33）とホセ・オスナ選手（33）の外国人コンビは衰えを隠せず、復活が待たれる山田哲人選手（34）に至ってはいまだ一軍出場なし。頼みの山野も、21日の中日戦で6回4失点と精彩を欠くなど、一軍で年間を通してプレーした経験がないだけに不安が残る。

「またチームを率いる池山監督にも不安がないわけではありません。60歳にして初めて一軍監督を任された同監督ですが、昨シーズンは2軍監督としてイースタンリーグで借金31、首位の巨人まで33.5ゲーム差をつけられたダントツ最下位のチーム監督です。

　正直なところ、“他にいなかった”のが昇格理由でしょうし、6月までの躍進に林田哲哉球団社長（71）も“想定以上”と驚いていましたからね。バントしない戦術をはじめとする“イケイケ采配”はハマれば強くとも、選手の調子に左右されます。

　オールスター明けから終盤以降、さらにペナントレースが厳しさを増します。打開策を見出せなければ、ズルズルとBクラスに収まってしまう可能性もありますよ」（前出・スポーツライター）

　7連敗を喫した21日の中日戦後、「一生懸命やっていますので、なんとか勝ちにつなげるようにやりたい」と声を振り絞った池山監督。“イケイケ”だけでは勝てない、1軍監督のプレッシャーをひしひしを感じていることだろう。

週刊女性PRIME