DH制導入で打線強化のはずが総得点20％減。高校野球が「エースで4番」の物語を捨て始めたワケ

高校野球では’26年から新たに指名打者（DH）制が採用された。DHは「デジグネイテッド・ヒッター」の略で、投手が投球に専念するために指名打者を1人用意。使うかどうかは、試合ごとにチームが選べるというもの。春の選抜大会の1回戦でDH制を採用したのは32校中26校だった。
ジャーナリストの森田浩之氏は、DH制によって打線が強化される一方、それ以上に投手の負担軽減や継投の自由度が高まり、高校野球はむしろ投高打低へ向かう可能性があるとみる（以下、森田氏による寄稿）。

◆打線強化のはずが「投高打低」に

高校野球に今年から導入された指名打者（DH）制には、投手の負担を軽くする効果が期待されていた。打席に立たずに済めば、体力を温存でき、酷暑の中でも球威を保ちやすくなる。そして打線には「打てる」選手が9人並ぶのだから、攻撃の迫力は増し、これまで以上に打撃戦になる──。そんな見方が多かった。

ところが今春のセンバツで、意外な傾向が見えた。総得点が前年から20％近く減ったのだ。この夏の一部の地方大会では、送りバントの大幅な減少も伝えられている。

攻撃力を高めるはずの制度の下で、なぜ投高打低の傾向が表れているのか。投手は打席に立たなくなった分、終盤まで力を維持しやすい。打線は強くなったが、それ以上に投手が強くなったのだ。

監督の采配も変わる。DH制では、打順が回るタイミングを気にせず、投手交代を決断できる。継投の自由度が高まり、疲れた投手を早めに代えやすくなった。相手打線からすれば、投手が崩れ始めるところを攻める機会が減る。

送りバントの減少傾向も興味深い。これまで高校野球は、1点を取りにいく競技だった。だがDH制では、打てる選手が9人並ぶため、送りバントという従来の定石が見直されているのかもしれない。DH制が変えたのは投手の打席だけではない。高校野球の戦い方そのものも変え始めている。

◆「エースで4番」から分業制へ

DH制を近年のほかの改革と重ねてみると、さらに大きな変化が見えてくる。投手の球数制限、延長戦でのタイブレーク、最も暑さの厳しい時間帯を避けるため試合を分けて行う2部制、そしてDH制。高校野球が近年進めてきたこれらの改革を一本の線で結ぶなら、「エース一人に勝敗を託す野球」から、「チームが役割を分担して勝つ野球」への転換と見ることができる。

それは、「エースで4番」を中心とする野球からの緩やかな脱却でもある。高校野球では長いこと、一人の英雄がチームを背負う物語が観客を魅了してきた。投打の両面でチームを引っ張る彼らは、高校野球の花形だった。

以前は、エースの献身によって勝敗が左右されることも、高校野球という競技の設計の一部だった。いまは、一人に背負わせなくても勝負が成立するように、競技の仕組みの組み替えが始まったようだ。

怪物級のエースが試合を支配する物語は、これからも高校野球の大きな魅力であり続けるのだろう。だが高校野球は、その物語だけに頼らない競技へと、静かに姿を変え始めている。

＜文／森田浩之＞

【森田浩之】
もりたひろゆき●ジャーナリスト　NHK記者、ニューズウィーク日本版副編集長を経て、ロンドンの大学院でメディア学修士を取得。帰国後にフリーランスとなり、スポーツ、メディアなどを中心テーマとして執筆している。著書に『スポーツニュースは恐い』『メディアスポーツ解体』など

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