今夏の甲子園（全国高校野球選手権大会）は公立校が９校出場しているが、そのうち４校は商業高校である。
高岡商（富山／４年ぶり23回目）
八幡商（滋賀／15年ぶり８回目）
佐賀商（佐賀／８年ぶり17回目）
大分商（大分／13年ぶり16回目）
かつて高校球界で栄華を極めた商業高校も、近年は全国的に苦戦が続いていた。しかし、今夏は上記の４校だけでなく、地方大会で準優勝した商業高校も５校（前橋商・群馬／明石商・兵庫／倉敷商・岡山／広島商・広島／高松商・香川）あった。
商業高校は復活の機運があるのか。今大会、15年ぶりに甲子園に帰ってきた八幡商のケースから紐解いてみたい。
【商業高校は誤解されている】
「入ってくる選手の質は、はっきり言って15年前とは全然違いますね」
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そう語るのは、小川健太監督。柔和な童顔ながら今年で45歳、八幡商のOBでもある。かつては野洲の部長として、2012年夏の滋賀大会準優勝を経験した。
「いわゆる『Ｓランク』『Ａランク』というレベルの選手は施設の整った私学や、寮生活を求めて県外の高校に進んでしまいます。ウチを選んでくれるのは『Ｂランク』の選手たちですね」
春の選抜で３回のベスト８進出実績がある八幡商。15年前に出場した夏の甲子園では、９回表に逆転満塁本塁打で名門・帝京（東東京）を破る伝説的な試合を演じた。そんな伝統校も、選手勧誘に苦戦する時期が続いていた。チームを預かる小川監督は、苦笑交じりにこう漏らす。
「皆さん、昔の八幡商の感覚でいらっしゃるので、結果が出ないと『何してんねん』というお叱りの声もいただきます。プレッシャーは常に感じます」
そもそも、なぜ商業高校に生徒が集まりにくくなっているのか。社会的に大学への進学志向が高まったこと、普通科高校へのニーズの拡大などの要因が考えられる。
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だが、小川監督は「商業高校は誤解されています」と強く訴える。
「商業高校イコール就職のイメージがありますが、進学する生徒も多いです。指定校推薦が充実している商業高校だって多いですよ。資格試験で取得した実績を生かして、小論文と面接で受験できる大学もあります。中学校を回って募集活動する時は、その点を強調しています」
堅守が光るレギュラー遊撃手の山口琉希（２年）は、「文武両道」に惹かれて八幡商への受験を決めている。
「ただ野球が強いだけではなく、勉強もしっかりできる高校に行きたかったんです。八幡商なら進学に有利だし、就職の求人もたくさんくると聞いて魅力に感じました。県外の高校からの誘いもあったんですけど、地元の八幡商に行こうと決めました」
センターラインを固める小林大佑（２年）も「進路の幅が広がる」と商業高校の魅力を語る。簿記２級を取得し、現在は１級の検定に向けて勉強中だという。
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「父が八幡商の野球部OBで、いろいろと学校について教えてもらいました。父の時代よりいい選手は集まらなくなっていますが、今の自分が甲子園を目指すにはいい学校だと思いました」
小林は身長165センチ、体重60キロの小兵である。近江や滋賀学園といった県内トップクラスの強豪から声がかかる存在ではなかった。小林は「チャレンジャーという感覚です」と語る。
【明徳義塾中から八幡商へ来た理由】
チームの主砲である辻井煌大（こうだい／３年）は、かなり特殊な経歴だ。中学時代は明徳義塾中（高知）でプレー。しかし、高校はそのまま明徳義塾に進学しなかった。
「高校で通用する自信がなかったんです。そんな時に『地元で甲子園を目指せるところがあるよ』と八幡商の存在を教えてもらいました」
明徳義塾中では寮生活を送り、八幡商では自宅から通学している。辻井はそれぞれのよさがあったと振り返る。
「親元を離れて寮生活を送ったことで、仲間たちと密なチームワークを築けました。今は自宅から通っていますけど、近所の人や市内の人から温かい声をかけてもらって、『支えてもらっているな』と実感できます。この人たちのために野球をやろうと、原動力になっています」
名門から声がかからなかった選手たちが、どのようにして甲子園出場を勝ち取ったのか。キーワードは「守備」である。堅い守備で失点を防ぎ、粘り強く勝機を探る。昔ながらのスタイルだが、小川監督は「勝てる野球になってきた」と手応えを深める。
「選手たちは自分たちの能力をしっかり分析して、『できることは何か？』を整理しています。高校野球での勝ち方を理解して、実行してくれました」
戦い方を学んだチームがある。2024年夏に全国制覇を果たした京都国際だ。小川監督は「低反発バットでの勝ち方を気づかせてもらった」と明かす。
「５〜６回は練習試合をさせてもらいました。投手が抑えて、守備でしっかりと守って、足を絡めて点を取る。京都国際さんから学ばせてもらいました」
投手陣を支えたのは、田上晴也（３年）、久保田渓五（２年）、高木大世（３年）の３投手。とくに田上は最速145キロを計測し、卒業後は強豪大学に進学予定の本格派右腕だ。
現在は身長183センチ、体重80キロと立派な体躯を誇る田上だが、大津市立日吉中の軟式野球部に所属した中学時代は、身長が170センチにも満たなかった。それでも、小川監督は田上をスカウトしている。
「お兄ちゃん（航／青森大）も大きかったし、お父さんも大きいから、彼もきっと大きくなるだろうと予測しました。体重も高校で20キロ以上増えているんじゃないですか」
もうひとりの中心格である２年生左腕の久保田も、中学時代は彦根市立稲枝中の軟式野球部でプレーした。田上、久保田とも軟式出身の、まさにたたき上げの投手陣である。
滋賀大会では、昨夏の代表校である綾羽を準々決勝で破って勢いに乗った。準決勝では滋賀短大付に３対２で競り勝ち、決勝は彦根総合を６対２で破った。
【八幡商が踏み出した新たな一歩】
15年ぶりの甲子園。８月７日の健大高崎（群馬）との試合前、小川監督はこんな思いを語っている。
「昨日も練習していて、町の方からたくさんの声をいただきました。子どもたちも応援されている雰囲気を感じていると思います。今日は地元からたくさんの応援が来ると思うので、力に換えてもらいたいですね」
試合は先発した久保田がチェンジアップを駆使して、４回１失点と好投。中盤まで接戦が続いたが、５回裏に落とし穴が待っていた。エースの田上がリリーフのマウンドに上がると、制球が定まらずに一挙６失点の乱調。田上は「立ち上がりの課題を改善できなかった」と肩を落とした。
それでも、６回以降は「ストレートを張られていたので配球を変えた」と立ち直り、田上は無失点に封じる。８回二死からは３番手の高木がマウンドに上がり、甲子園出場の原動力になった３投手が揃い踏みを果たした。
試合は１対７で完敗。それでも、小川監督は「ここからですね」と前を向いた。
主将の桑原太暉は、後輩たちに望みを託した。
「２年生はベンチ入りメンバーも多く、能力の高い選手も多いですから。また強い八幡商を取り戻してもらいたいです」
地域に応援される、守りの野球を掲げる商業高校。そう聞くと、まるで昭和にタイムスリップしたかのようだが、アップデートは確実に進んでいる。
「強い八幡商」が今後も定着すれば、滋賀の高校野球界はますます盛り上がるはずだ。
菊地高弘●文 text by Takahiro Kikuchi
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