熊本、ペット預かり支援の動きも

　熊本地震でペットと一緒に被災した飼い主の中には、同伴避難が難しく世話に苦慮する人もいる。熊本県氷川町の上田道代さん（７５）もその一人だ。自宅に置いてきた愛猫は衰弱してしまった。ただ預け先の動物病院で回復し、上田さんは「前向きになれた」と笑顔を見せる。こうした中、ペットの一時預かりを支援する動きも出ている。

　上田さんの自宅は地震で全壊した。被災直後、メス猫「ひな」の無事は確認できたが、その後姿を消した。自宅前にえさを置きながら様子を見守り、２日後にようやく再会できた。

　ただ、避難先には連れて行けず、自宅前でえさを与え続けるしかなかった。自宅に帰るたびに、がれきの隙間からひょっこり出てきてくれたが、日に日にやせ細った。

　上田さんには苦い記憶がある。２０１６年の熊本地震だ。当時は別の猫を飼っていたが、この猫を半壊した自宅に残して避難生活を続けたところ、５カ月後に死んだ。「強いストレスが原因かも」と今も悔やむ。

　「１０年前は自分で精いっぱいだったが、今回は絶対に助けたい」。上田さんは必死に受け入れ先を探した。今月３日に熊本市の動物病院に預けると、ひなは徐々に回復。「本当に良かった。感謝しかない」。今は一日でも早く、ひなと一緒に暮らせる環境を整えたいと前を向く。

　上田さんと同様に、同伴避難が困難な被災者は多いとみられる。熊本県獣医師会（熊本市）は４日、ペットの救護や飼い主を支援するための窓口として「ペット救護本部」を設置した。県内８カ所の動物病院で受け入れを開始し、その一つがひなの預け先の「ビッグベア動物病院」だった。

　同院の長尾孝之院長は「ペットを安全な場所に預けることで、自分の生活基盤を整えることに注力し、復興を早めることができる」と語り、利用を呼び掛けた。　

熊本地震で全壊した自宅を見詰める上田道代さん＝７日、熊本県氷川町

ペット預かり、被災者の支えに＝愛猫回復「前向きになれた」―熊本地震

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